- Я бы на твоем месте не стал бы так легко разбрасываться прозвищами. Конечно рыцари Катарины не столь... Высокомерны как наши, тем не менее даже они не оставят того наглеца в живых кто будет их так называть. ты понял меня, Бен?

- Хорошо Алексей Викторович.

Я отложил тетрадку: - Однако, судя по всему, время пришло, и я расскажу тебе одну тайну, знание которой опасно не только для меня, но и для тебя, ты готов? - Я указал на стул возле себя: - Не говори сразу подумай, ведь...

- Я согласен! - Выпалил парень.

Я осуждающе посмотрел на него, но он не закончил:

- И я отвечу так несмотря на то, что вы не сказали! Вы сделали для меня так много, чего не сделал никто в моей жизни. Вы поверили в меня, и вы спасли мне жизнь... - Сумбурно начал Бен, но видимо что-то вспомнив осекся: - И я готов помогать вам несмотря ни на что. - Взгляд его был полон решимости.

- Хорошо... - Я немного растрогался, но постарался не показать этого: - Этот рыцарь был таким же, как и я. Возможно он был сильнее благодаря поглощенным душам убитых им врагов, но тем не менее он не смог побороть безумие. И если бы он был такой один... -

Бен непонимающе посмотрел на меня.

- Все, у кого есть метка рано или поздно станут безумцами. Об этом мало кто знает, а если те, кто знают хотя бы станут подозревать, что они не одни, то...

- Алексей Викторович причем тут... У вас же есть темная метка! Вы... Вы тоже?!

- Тише Бен, не стоит оповещать всех находящихся в трактире в эту тайну. К сожалению, но ты прав.

- Но что же делать?! Я не хочу, чтобы и вы тоже...

- Прекрати паниковать! Пожалуйста. Все не так плохо. Безумие проявляет себя по-разному. К тому же, не в один день. Я пока ничего не чувствую, но это лишь вопрос времени. Мне нужен человек, который уже начал бороться с этим... проклятием.

- Я с вами.

- Я в тебе никогда и не сомневался.

*****

Слава, известность, популярность. Много этого или мало? Миллионы людей по всему миру готовы вылезать из кожи вон, чтобы урвать свою толику славы.

Это ли не подтверждения ее важности?

С другой стороны, что есть желание славы? Не попустительство ли это собственному тщеславию? Тогда желание славы выглядит уже не так однозначно.

 Я никогда в своей жизни на земле не собирался связать свою жизнь с эстрадой и выступлениями. Не было того желания выделится перед всеми, показать себя во всей красе. Может не было причины, а может умения.

Тем не менее я знал довольно мало касательно способов поведения на сцене и при выступлениях. Помогли мои презентации и общественные речи в бытность главным врачом. Все же привычка стоять перед большой аудиторией у меня была. Но не более.

Однако моя голова все также сидела у меня на плечах, и я готов был ею пользоваться.

Я рассудил так: что требуется для того, чтобы внезапно получить популярность? Необходимо оказаться в нужном месте в нужное время.

Где же это место? Там, где крутятся деньги.

Двор аристократов был для меня закрыт и если даже я смог бы туда пробиться сразу, таких как я там было не мало.

Зато двор набирающей власть буржуазии был достаточно свободен.

Насколько я могу судить, в этом мире стремительно наступает конец эпохи средневековья и начинается новое время. Буржуазии, ранее притесняемая дворянами и рыцарями поднимала голову, желая новых прав и свобод. Деньги, сконцентрированные в их руках давали им власть с которой не хотели мириться уже дворяне.

Буржуазия старается всеми силами походить на своих старших "братьев" дворян. Те же пышные приемы, те же попытки копирования манер. И что самое важное: приглашение многочисленных театралов для выступлений.

Моя труппа пополнилась еще двумя людьми.