Это ты?   мило улыбнулась она, пропуская Элана внутрь.   Я рада. Жаль, что ты не приходил раньше.

  Твое письмо меня напугало,   нахмурился Элан.

  М?   невинно усмехнулась Аланна.   Ну если тебя ко мне иначе не затянешь... прости, что моя тень будет присутствовать при нашем разговоре,   она показала на поклонившуюся гостю Лили.   Я не хочу сплетен. Знаешь же, какие они, кассийские придворные.

  А недоверия жениха не боишься?

  Не думаю, что Рэми будет против визита старого друга.

"Очень в этом ошибаюсь,"   подумалось Элану, но спорить он не стал.

Они долго болтали, наверное, больше по пустякам. Сидели на террасе за крытым белоснежной скатертью столиком, любовались на раскинувшиеся по небу звезды, на шуршащее, черное море деревьев внизу:

  Красиво здесь, спокойно,   тепло улыбнулась Аланна.   Полюбила я почему то вашу Виссавию.

  Почему же "почему то"?   пожал плечами Элан.

  Ну... другие все не могут дождаться возвращения домой. У меня такое ощущение, что сама земля клана их отталкивает... не хочет сильно искушать.

  А тебя нет?

  А меня   нет. Хотя, как и другие, скоро я отсюда уеду и никогда сюда не вернусь... Мое место рядом с моим женихом. Место моего жениха   рядом с Миранисом.

  Сложно это, наверное, быть невестой целителя судеб?

  Глупый ты,   улыбнулась Аланна.   Сложно это быть одной. Сложно любить и не быть любимой. Сложно любить того, с кем не можешь быть. Сложно жить с человеком, которого не любишь... с Рэми? Нет, не сложно.

  Хотя он тебя чуть было не убил?

Аланна пожала плечами, принимая из рук Элана чашу с эльзиром. Маг мягко сказал:

  Виссавия приготовила это для тебя. Пей. Это вернет краски на твои щеки.

  Беспокоишься?   усмехнулась девушка.

  Честно... мне было очень больно видеть, как он тебя убивает. И в то же время я не мог помочь... это чувство бессилия. Не люблю это чувство, нет больше, ненавижу!

  Мужчины,   Аланна опорожнила чашу.   Иногда вы сильнее нас, а иногда   слабы, как дети...

Элан ушел на рассвете, уставший, но довольный. Странно, но долгий, казалось, ни о чем разговор с девушкой слегка его успокоил. Аланна называла его другом. Так ли уж много было у него друзей? А имел ли он право на друзей?

Он бесшумно прикрыл дверь в покои Аланны и вышел в темный коридор, едва освещенный неяркими светильниками на стенах. Уже хотел свернуть в более широкий и светлый, как дорогу ему преградила отделившаяся от стены тень. Человек в черном плаще был молодым блондином, зим двадцати, не больше, высоким и излишне изящным для кассийца. Смутно знакомым, но Элан все никак не мог припомнить, где его видел.

  Что вы здесь делаете, Элан?   тихо спросил кассиец. В его голосе промелькнули легкие нотки презрения.

  Мы знакомы?   нахмурился маг, только сейчас сообразив, что его назвали по имени.

  Скажем так, я вас знаю. Но не хотел бы быть испачкан знакомством с вами.

Виссавиец почувствовал, что намечается разговор. И очень недобрый разговор. Метнулось во мраке коридора что то белоснежное и пушистое, размером с собаку. Элан дернулся, но животное приластилось к ногам хамоватого незнакомца и ласково заурчало, ласкаясь. Узнав в комке с шерстью котенка барса, Элан успокоился. В стоявшем перед ним кассийце явно была ларийская кровь, Элан даже чувствовал в нем силу оборотня. А котенок, наверняка, всего лишь тотем клана, которые столь популярны теперь при ларийском дворе. Вот и в Кассию, видимо, мода пришла, что, впрочем, не его, Элана, дело.

  Мне казалось, вам явственно дали знать, что ваше присутствие тут нежелательно, хранитель вести,   голос незнакомца стал гораздо ровнее, уже больше не выдавая эмоций.