А время летит неугомонно, как истребитель, сжигающий мое тупое безнравственное существование.

Вот я снова сажусь свое авто, и еду сквозь обкуренный грязный город в издательство, доставшееся мне ценой чьей-то жизни. Я не жалею ни о чем, но и удовлетворения нет. Цель не достигнута, если она, вообще, существует — эта многострадальная цель.

Моя секретарша Тамара, как всегда, изображает бурную радость и улыбается во все тридцать три зуба. Я прошу у нее сделать кофе, даже не взглянув в ее сторону, и закрываюсь в своем кабинете. Она неплохо варит кофе, да и все остальное у Тамары получается отменно. Молодец Тамара. Только муж ее дурак и рогоносец, но он об этом не знает, и, слава богу.

Целый день, я просматриваю почту, спорю с младшими редакторами насчет обложки для журнала, убиваю в молодых дарованиях все желание писать, собираю очередное собрание, на котором для порядка устраиваю нагоняй всем и каждому, чтобы не расслаблялись. Вечером неожиданно позвонила та самая дама из Москвы. У нее очень приятный голос. Я бы хотел с ней встретиться. Она что-то говорит о сотрудничестве, о погоде и новых веяниях на литературном поприще, а потом плавно переходит к самому интересному.

— Нам необходимо встретиться, чтобы лично обговорить все детали. — заявляет она тоном, не терпящим возражений. А у меня их и нет, этих возражений. Милая моя, знаешь ли ты, с кем связываешься? Обещаю, будет больно!

— Отлично. — бодро заявляю я. — Вы ко мне или я к вам?

— У меня очень плотный график. — начинает оправдываться дама. Охота ли ехать в наш ущербный городишко. Я ее почти понимаю.

— Нет проблем. Я могу выбраться к вам завтра. Двух дней для переговоров хватит?

— Конечно. — она почти мурлыкает.

— Тогда до встречи Инга Александровна.

— Просто Инга.

— Тогда я просто Влад.

Вот и все. Она вешает трубку, уверенная, что я у нее на крючке. Только рыбак-то все равно я. Ну, что ж, Инга, посмотрим, как быстро я обрежу твои коготки.

Вечером в бар я не еду. Нужно подготовиться к встрече с судьбой по имени Инга и Москвой. Давно я не был в столице, о чем особых переживаний не испытываю. Няня Кирилла не в восторге от перспективы безвылазно провести в моем доме целых два дня, а, возможно, и больше, если я решу задержаться на выходные. Пришлось повысить тарифы на ее услуги. Она мне нравится все же, хоть и хабалка. Машка. За пятнашку. Затащить ее в постель, что ли? Все равно я один сегодня. Странно, но это оказалось проще, чем я думал. Мария явно давно ждала приглашения и набросилась на меня, как дикая кошка. Ладно хоть Шекспира не цитировала, но материлась безбожно.

Москва с моего последнего посещения совсем не изменилась. Пробки, слякоть, толпы разноцветных людей, снующих туда-сюда, как в огромном муравейнике. Доехал я быстро, гнал, как ненормальный, но меня даже гаи ни разу не задержала. Дуракам везет. Издательство Инги сильно впечатлило меня и размерами и интерьером. Москва есть Москва. Здесь все на вип уровне. И сама Инга оказалась куда моложе, чем на фотках. Одета вся в Гучи и Прадо. Даже я почувствовал себя провинциалом. Но по оценивающему взгляду ее карих глаз, я понимаю, что нравлюсь этой шикарной телке. Она лучезарно улыбается и явно кокетничает. Ладони у нее узенькие и холодные. Она намеренно долго задержала рукопожатие. Взгляд у нее пронзительный и в тоже время пустой. Создается впечатление, что я смотрюсь в зеркало. В памяти всплывают строчки Блока:

С такой пресыщенной благами жизни львицей будет нелегко, но Влад Орлов не из тех, кто сдается. Чем сложнее задача, тем она интереснее.