– Моя девочка любит пошутить… – пробормотала она.

Но миссис Хэрриот промолчала. Она и сама чувствовала, что в Филиппе появилось нечто необъяснимо жесткое и не слишком привлекательное. Странно, но в этот момент матери Ричарда вдруг представился образ совсем другой девушки – той самой, на которой сын хотел жениться… В отличие от Филиппы, белый наряд невесты пришелся бы Кэре к лицу. Роскошные платиновые волосы, полупрозрачная серебристая фата… А главное – взгляд! Взгляд, в котором появлялась бесконечная нежность, лишь только разговор заходил о Ричарде…

Миссис Хэрриот постаралась отогнать эти мысли. Должно быть, она сошла с ума. Разве Филиппа не казалась ей идеальной партией для сына?… Ричард решил не тянуть со свадьбой. Что в этом плохого?

Матери и в голову не приходило, что за полушутливыми разговорами о свадебной церемонии и нарядах Ричард пытается скрыть бурю ревности, которая разразилась у него в душе. Ему тоже представилась Кэра в наряде невесты – такая нежная и любимая! В холодной же красоте Филиппы всегда было что-то отталкивающее… Пожалуй, она права насчет орхидей! Белоснежный венок невинности, водруженный на ее горделивую голову, смотрелся бы по меньшей мере нелепо.

Увы, Кэра снова была с Клодом и бесконечно далека… Может быть, ей вовсе нет дела до страданий Ричарда, и она уже позабыла о том, о чем они когда-то мечтали…

Оставшись с Филиппой наедине, Ричард всеми силами старался изгнать из своей памяти само воспоминание о Кэре и всецело переключиться на девушку, которая в скором времени сделается его женой.

Филиппа всегда уверяла, что любит его. Поэтому и не согласилась предоставить ему свободу, когда он просил об этом. Стало быть, нужно покориться неизбежности. Нужно смириться и постараться сделать Филиппу счастливой.

С неожиданной страстностью Ричард заключил ее в объятия.

– Я так рад, что мы назначили день свадьбы, – торопливо проговорил он. – Хватит неопределенности!

Оказавшись в его объятиях, Филиппа взглянула на него почти с ужасом. Все, чего она добивалась, исполнилось, но радости победы не было. Как долго он отказывал ей в подобной страстности! Как это ее унижало!… Что же с ним произошло?

– Ты сегодня какой-то другой, – сказала она, слегка отстраняясь. – Что это на тебя нашло, Дик?

Он обнял ее за плечи.

– Разве я другой?

– Тебя словно подменили. Со стороны может, и правда, показаться, что ты хочешь на мне жениться.

Он чуть покраснел.

– Господи, к чему эти разговоры?

– А зачем скрывать правду? Ведь месяц назад ты не хотел на мне жениться.

– Я передумал.

– Очень мило с твоей стороны, – язвительно усмехнулась Филиппа.

– Давай забудем о прошлом, – сказал Ричард. – Через месяц мы поженимся, и все пойдет как надо. Я понимаю, что обидел тебя…

– Только не нужно извиняться! – отрезала она.

– А ты все еще хочешь выйти за меня? – спросил он.

В этот момент она еще не была готова сказать «нет» и поэтому сказала «да».

– Но я бы предпочла выйти замуж за человека, который страстно в меня влюблен, – прибавила она.

Он снова сжал ее в объятиях.

– Ты так прекрасна, Филиппа, что можешь свести с ума любого мужчину!

– Я бы не хотела иметь в мужьях человека, который любит другую женщину, – продолжала она.

У него на скулах заходили желваки.

– С прошлым покончено, – сказал он. – Давай обо всем забудем.

– Действительно покончено?

– Да.

– С каких это пор?

– Господи, не будь такой дотошной, Филиппа! – взмолился Ричард.