– Да как ты смеешь! – прервала его Кэра, окончательно потеряв терпение. – Всю свою жизнь я только и делала, что помогала тебе. Я не хотела тебе говорить, но, если бы не я, Адриан Кранн ни за что не взял бы тебя в свое шоу. Не тешь себя иллюзией, что ты облагодетельствовал меня своим возвращением!… Ты едва держался на плаву и сам это признавал.

Лицо Клода, бледное как полотно, покраснело, а затем снова побелело. На скулах у него заходили желваки, словно он подбирал ругательства, чтобы выплеснуть их на Кэру. В припадке гнева он пересек гостиную и схватил ее за плечи. Да так, что его ногти больно впились в ее нежную кожу.

– Ах ты, чертовка! Ты, стерва, говоришь мне подобные вещи… Я не потерплю! – Он грубо затряс ее. – Я не потерплю!… Было время, когда ты была готова ходить передо мной на задних лапках! Если ты забыла, я тебе напомню!

На мгновение Кэра оторопела и беспомощно озиралась по сторонам. Эта безобразная сцена возмутила ее до глубины души. Разве она требовала от него чего-то невозможного? После того как она прочитала о том, что назначен день свадьбы Ричарда, ей просто хотелось побыть немного одной. Меньше всего ей хотелось ссориться с Клодом. С его стороны это был чистейший эгоизм – обычное для него дело.

Злость сменилась в нем желанием обладать Кэрой. Внезапно он порывисто ее обнял и проговорил:

– Когда-то тебе нравились мои поцелуи, милая Кэра. Я заставлю тебя снова полюбить меня. Я выбью из твоей прекрасной белокурой головки всю эту чушь о капитане Ричарде Хэрриоте!

– Пусти, Клод! – чуть слышно сказала она. – Пусти, я говорю!

Он рассмеялся, а потом припал к ее губам. Этот поцелуй вывел ее из равновесия. Она стала яростно отбиваться от Клода руками и ногами. О, как она его презирала!

Получив болезненный удар по колену, Клод был вынужден ее отпустить. Тогда он начал осыпать ее отборными ругательствами. Этот лощеный красавчик из кабаре наконец-то проявил свою истинную сущность. Кэра надеялась, что всего этого не слышит Бриджит. Вдруг поток ругательств из его перекошенного злобой рта иссяк, и на Клода напал страшный приступ кашля. Он поднес к губам носовой платок, и платок окрасился красным. Это была кровь.

Мгновенно Клода охватил ужас. Дикими глазами он взглянул на Кэру и схватился за горло.

– Вот… что ты сделала! – пробормотал он. – Началось кровотечение! Ты меня убила!

– Клод! – в панике воскликнула Кэра.

Она испугалась не за себя, а за него.

Клод доковылял до софы. Его продолжал душить кашель. Кэра бросилась к телефону, чтобы вызвать врача. Момент, которого Кэра и Клод так боялись, наконец настал. Причем по вине самого Клода.

Личного доктора Кэры не оказалось на месте. Она позвонила другому врачу, но и он ушел по вызовам. Только с четвертого раза ей удалось дозвониться до врача, который согласился немедленно приехать.

Потом Кэра бросилась на кухню за льдом. Когда она вернулась, Клод лежал на софе. Его лицо посерело. У него все еще шла горлом кровь.

26

Но Клод не умер. Первый приступ кровотечения, как правило, не смертелен. Однако и Клод, и Кэра не на шутку перепугались. Не говоря уж о Бриджит, которая до прихода доктора едва не впала в истерику.

Клода отвезли в дорогую больницу в центре города. У него не было сил возражать. Тем более что Кэра пообещала, что не бросит его одного и сделает все, о чем он попросит… По правде сказать, она сама была близка к обмороку.

Последние несколько часов стали для нее сплошным кошмаром. Сначала это известие о свадьбе Ричарда… Потом омерзительная сцена с Клодом… И вот теперь это ужасное кровотечение. Уф-ф-ф!… Такое не забывается.