Незнакомка подозрительно прищурилась. Он действительно чересчур рано защитил докторскую и получил звание.

— Я несчастный, — неожиданно признался доктор.

— Ну да?! — поразилась визитерша и очень растрогалась. — Что, тоже кого потерял? Свою бабу, поди? — В прозорливости ей отказать было нельзя. — Так давай вместе их и возвернем: твою кралю и мово Федюшку! Ох, как любила я его, как берегла, как по нему млела! И словами не передать! — опять истошно заголосила гостья. — А уж как он красив был, как работал…

— Слушай, хватит выть! — досадливо поморщился профессор. — Надоело! И про красоту его и работоспособность я уже слышал. Ты дурью не майся, а ступай себе домой. Умер человек, нет его! Что тут тебе не ясно?

— Да ничего не ясно! — снова заполошно заблажила бабенка. — А тебе разве тут все ясно?

Доктор в замешательстве потер лоб. Она была права — ясного тут оказалось маловато.

— Федьку назад хочу возвернуть! Федьку! — настойчиво орала молодуха.

— Да мало ли кто чего хочет! — не выдержал и взорвался в ответ профессор. — Я тоже много чего хочу! Свои требования надо сдерживать и вообще держать себя в руках, миссис настойчивость!

— А зачем? — спросила плакальщица.

Ее простой вопрос опять завел профессора в тупик. Действительно, зачем? Зачем всю жизнь держать себя в руках, а не просто жить, спокойно и радостно?

— Людей возворачивать надо! Возворачивать надо людей! — кричала бабенка и топала прекрасными ногами. — Если ты можешь, их надо возворачивать! Понимаешь, ученый?! Тупой ты! Порой ведь без одного человека — никак! Так вот и вер-тай их назад, если можешь!

«А что я могу? — печально подумал профессор. — Ни-че-го… Для чего я прожил эту жизнь? Ради этого короткого слова в три слога? Ве-роч-ка… Тоже три слога… Но сколько в них всего спрятано…»

За стеклопакетом неслышно буйствовал и шумел яркий мир. Солнце нехотя потянулось к закату…

Они были друзьями с первого курса — Игорь Лазарев и Гоша Сазонов. Какие планы тогда строились, какие мысли вынашивались! И все казалось легко и запросто осуществимым. А когда человеку так кажется, у него именно так и получается, все складывается в четкую и ясную картинку цветного фильма. В то светлое время приятели жили уверенно и безмятежно. И об их великом — путёвом! именно путёвом! — будущем часто твердил Гоша — товарищ незаурядного оптимизма и жизнестойкости. Его умению шагать вперед — и только вперед! — не останавливаясь, не оборачиваясь, не рефлексируя, не смущаясь ни поворотами, ни хитросплетениями жизненных закоулков, ни заборами на дороге — завидовали многие. Перемахнуть через ограды — и снова только вперед!

Познакомились они, свеженькие студенты-медики, на первом курсе, в сентябре, абсолютно случайно.

К Игорю подошел плотный широколицый незнакомый парень и неожиданно попросил:

— Слушай, вдарь меня посильнее по башке! Игорь изумился:

— Чего?!

— Да вот, понимаешь, с лекций очень нужно сбежать. Дай мне по голове, чтобы заболела — будет повод! Ты, я смотрю, мужик здоровый.

— Опля! А уйти просто так ты не можешь? — хмыкнул Игорь. — Без повода? Или соври, что башка и так уже болит. Кто проверит?

Парень глянул на Игоря с тоской в ясном зеленом взоре.