— Может пигмеи убедились, что мы обошли их деревню стороной и успокоились? — Выдал предположение Роман, во время утреннего сбора. Мы грызли хлебцы, запивая их водой и обсуждали итоги ночи.

— Вполне возможно, — кивнул Семен. Наш командир оправился от ранения и с удовольствием сжимал и разжимал кисть правой руки. — Но расслабляться не будем. Сегодня дойдем до реки, после чего начнем искать брод. Затем еще переход и достигнем храма.

— Быстрее бы, мне эта духота уже поперек горла.

— Мы все не в восторге от этого мира, я вон — до сих пор мокрый. — Глеб взъерошил влажные волосы.

— А что делать. Никто не обещал, что будет легко. — вздохнул Семен. — Ну все, раньше сядем, раньше выйдем. По коням.

Шум реки пробрался к нам через деревья, как робкий любовник в кровать к замужней женщине. С каждым шагом звук усиливался, пока наконец не превратился в равномерный гул, текущей воды. Даже не видя реку, можно было догадаться, что течение в том месте, куда мы подходим, сможет впечатлить любого путешественника.

В воздухе уже висела мелкая водная взвесь, остро пахло тиной и речной рыбой, но мы все еще не видели воду. Однако, в конце концов лес сжалился над нами и раскрыл то, что скрывал в своем сердце — перед нами предстала стремительная, опасная и в то же время прекрасная река. Она не могла похвастаться гигантской шириной или скалистыми берегами, но при этом у меня бы язык не повернулся назвать реку легкой преградой. Из воды торчали множество камней, которые разбивали стремительное течение, поднимая целые тучи брызг.

Деревья подходили прямо к воде, так что нам пришлось быть осторожными, чтобы не свалится с бурный поток. На лицах команды читалось и облегчение, что мы почти добрались до цели, но и озабоченность никуда не ушла. Особенно сильно хмурился Глеб:

— Вот тебе и речка. Через такую на плоте не переберешься. Разобьет о камни, и привет Посейдону или кто там у них.

— Нам так и говорили. — заметил Семен, — нужен брод. Если верить старой карте, он должен находиться не очень далеко. Надо только не ошибиться с направлением вверх по течению или вниз.

— Монетку бросим?

— Если местные живут рядом с Рекой, — подумалось мне, — наверняка они ходят на ту сторону. Может стоит поискать тропы?

— Плохая идея, — Сеня непроизвольно тронул больную руку. — Не хочется мне лишний раз приближаться к аборигенам. Идем по течению, я конечно не уверен на все сто, но скорее всего нам туда.

— Чуйка что ли сработала? — ехидно ухмыльнулся Роман.

— Можно и так сказать. Карту надо было лучше рассматривать. Есть там ориентиры. Вот, например, гора слева, если это та самая, что есть на карте, то брод будет около нее.

Не знаю, что сработало, чуйка или умение Семена ориентироваться, но брод мы нашли примерно через три часа хода. Река в этом месте разлилась и заметно успокоилась. Течение уже не грозило унести незадачливого путешественника в далекие земли, а лишь лениво перекатывалось между большими плоскими камнями, которые служили этакими мостиками между берегами. Лес так же отступил назад, освободив широкий песчаный берег. И все было бы хорошо, но возле брода нас ждали.

Мы затаились на расстоянии около двухсот метров от группы вооруженных людей, разбивших свой лагерь возле воды. Выглядели они не особо опасно — почти голые, одетые лишь в набедренные повязки, да затейливые головные уборы, связанные из травы. Вооружением им служили деревянные луки и копья с каменными или, возможно, железными наконечниками.

Всего я насчитал около двадцати человек, казалось бы — плюнуть да растереть, мы этих воинов разгоним даже, не применяя магии, но смущал нас один персонаж, выделяющийся среди почти голых бойцов своим пышным одеянием — возле костра, наряженный, как новогодняя елка, стоял шаман.