— Сколько же там сейчас Ноктцев?

— Точных сведений даже мне не удалось получить, но несколько тысяч — это точно. В основном — упёртые законники. Сама понимаешь — это не самая приятная компания.

— И всё же Дэкл, находясь там, взрастил в себе спокойствие.

— Таким он был два года назад, ещё до того, как там появились законники. Надеюсь, таким он остался и сейчас.

— Эван, но ты для меня выхлопачешь там местечко?

— Сказал же — выхлопочу.

— А сам не полетишь?.. Неужели не хочешь увидеть центр мирозданья? Ведь на картине, даже и самой совершенной, невозможно передать эту красоту, можно только почувствовать…

— Хватит! Я останусь на Нокте. Я чувствую себя здесь вполне комфортно.

— Но… Ладно, — Аннэя перевернула несколько страниц, и вслух начала читать первое из попавшихся ей стихотворений Дэкла:

Эван поднялся, снова прошёл в кладовку, долго там рылся, и вернулся с запылённой, явно давно лежавшей без внимания тетрадкой. Некоторое время перелистывал измятые страницы, и, наконец, остановился, произнёс:

— А вот стихотворение, написаное мною несколько лет назад. Думаю, по духу искания, оно близко к стихотворению Дэкла:

— Как печально, — вздохнула Аннэя. — Но — это правда. Я чувствую тоже, что и ты. Время летит, года мелькают. Только, кажется, жила на Бадже, мечтала, была полна энергии, и вот уже ничего этого нет. Теперь только на Дэкла надежда. Примет меня, тогда, может, стану прежней. А коли нет — начну спиваться, как ты; и лениво, и невозможно будет покинуть для меня насиженное место.

Затем она спросила:

— А сейчас ты стихи пишешь?

— Нет, — ответил Дэкл.

И вот, когда он ответил «нет», стало темно.

Дэкл вспомнил давний случай, когда Аннэя и Дэкл только поселились в гостинице. И он спросил:

— Неужели опять отключили электричество?

— Нет. Электричество не отключали, — ответила Аннэя, и кивнула в сторону кладовки.

Там горела лампа, которую забыл выключить Эван. Эта электрическая лампа и являлась единственным источником света (свеча уже прогорела).

Эван отложил лежавший на его коленях вытянутый свёрток и проковылял к окну. Он бормотал:

— Но что же это такое?.. Почему так темно?

И он резким, нервным движеньем распахнул шторы. Внизу переливался электрическими и неоновыми огнями Аркополис, а над ним висело совершенно чёрное, без единого лазурного просвета небо.

Аннэя тоже подошла к окну, прижала ладони к стеклу, и проговорила чуть слышно:

— Я помню тот случай: мы с Дэклом находились в одном номере, такие молодые, счастливые, мы обнимались, целовались… И вдруг потух свет. В бетонных недрах этой, тогда непривычной нам гостиницы, мы испугались, что потух не электрический, а настоящий, небесный свет.