Кстати, а для чего? Для того чтоб стражи порядка все - таки взяли меня за шкирку и упрятали туда, куда Макар телят не гонял? На какую-нибудь мрачную планету, удрать с которой совершенно невозможно и на которой мне придется до скончания века заниматься каким-нибудь высокоинтеллектуальным трудом, вроде дробления киркой камня?

    Короче - выбор небогат. Либо самому отказаться от свободы и получить взамен ее картонную имитацию, либо ее у меня отнимут, надолго, и даже не предложат взамен никакой иллюзии. Вот такой выбор. Как в казино, при игре в рулетку. Черное или красное. Причем, что бы не выбрал, проигрыш неминуем.

    Хотя… хотя… мне еще может повезти. Я могу поставить на зеро и если судьба будет ко мне благосклонна… Говорят, к тем кто ставит на зеро, она испытывает особое расположение.

    -  Определилась, - отрапортовала спасательная капсула.

    -  Ну и куда ты меня доставишь? - спросил я.

    -  Район в котором мы оказались, почти пуст. Правда, возле самой его границы есть три населенные планеты. Мне кажется, тебе абсолютно безразлично на какой из них я совершу посадку?

    -  Тут ты угадала, - признался я.

    -  В таком случае, советую приготовится к т-скачку. Для начала утоли жажду. В воду я добавила слабое снотворное. Выпей ее и остальная часть полета пройдет для тебя незаметно. Учти, каких либо развлечений для тех, кого я должна спасать, не предусмотрено.

    Из царившей внутри спасательной капсулы полутьмы выплыло тонкое, гибкое щупальце, конец которого сжимал чашечку наполненную водой.

    Пить и в самом деле хотелось.

    Осушив чашечку чуть ли не одним глотком, я облегченно вздохнул. Вода имела слегка кисловатый привкус и хорошо утоляла жажду. Щупальце подхватило пустую чашку и унесло ее прочь.

    Чувствуя как веки мои начинают тяжелеть, я спросил:

    -  Кстати, а что бы ты стала делать, если бы населенных планет поблизости не оказалось?

    -  Ты имеешь в виду, что бы я стала делать если бы в пределах той зоны до которой я могу долететь поддерживая жизнь своих пассажиров не оказалось населенных планет?

    -  Вот именно.

    -  Ничего особенного. Просто высадила бы тебя на ненаселенную планету и отправилась за помощью. Без пассажиров я могу летать в космосе сколько угодно. Только, боюсь, в этом случае, помощь к тебе пришла бы не очень скоро.

    -  А если бы в радиусе твоего полета вообще не оказалось пригодных для жизни планет?

    -  Слушай, чего пристал? Какая тебе разница?

    -  Но все-таки?

    -  Ну, если тебе так хочется знать, - спасательная капсула насмешливо хихикнула. - В том случае если спасти пассажира нет никакой возможности, инструкции предписывают мне его уничтожить. Самым гуманным образом, не ставя его в известность о истинном положении вещей. Можно, например, предложить ему утолить жажду и подать чашку воды, в которой растворен яд, отнимающий жизнь без мучений. Смекаешь?

    Я вспомнил кисловатый вкус воды, которую только что пил и осторожно спросил:

    -  Эй, послушай, ты ведь дала мне и в самом деле снотворное?

    -  Безусловно, И ничего больше, - подтвердила спасательная капсула.

    Правда, мне почудилось что при этом она тихонько хихикнула. Или это было на самом деле? Да нет, все же почудилось.

    Уже засыпая, я подумал что отныне ни за какие блага не полечу никуда биокораблями.