-  Откуда это? - спросил я, кивнул в сторону столика. - Насколько я знаю, настоящие курительные палочки являются большой редкостью.

    -  Одна моя подруга работает в космопорте на планете неожиданных ночей. А именно на этой планете, раз в году появляется возможность разжиться настоящими курительными палочками. Время от времени она мне присылает несколько коробочек.

    Я понимающе кивнул.

    -  И когда особенно тяжело….

    -  Да, когда тяжело, - резко сказала Айбигель. - Кажется у тебя были вопросы? Ну, так задавай. Если что-то знаю - отвечу.

    -  Хорошо, - сказал я. - Только, сначала должен тебя предупредить. Некоторые мои вопросы могут показаться странными, и может быть, не относящимися к поискам убийцы. Поверь, для того чтобы его поймать, мне нужно знать на них ответы.

    -  Хорошо, пусть будет так.

    -  В таком случае, не могла бы ты рассказать что знаешь о увлечении Ухула аборигенами этой планеты?

    Айбигель бросила на меня испытующий взгляд.

    -  А при чем тут аборигены?

    -  Я же предупреждал…

    -  Ну да, конечно.

    Ненадолго задумавшись, Айбигель сказала:

    -  Он очень интересовался аборигенами, их обычаями, верованиями, бриллиантовыми муравьями, личинками и прочим, прочим… думаю, это было уже не хобби, а нечто большее. Ты знаешь, некоторое время назад он даже выучил язык аборигенов.

    -  Вот как? Каким это образом?

    -  Ему давал уроки старина Эд. Тебе известно что он был аборигеном?

    -  Да. Хотя, я мог бы узнать об этом несколько пораньше. Кстати, ты не знаешь каким образом абориген умудрился стать центурионом инопланетного района?

    -  Нет. Я работаю в этом космопорте всего чуть более трех лет.

    -  Старина Эд и Ухул ни разу не ссорились?

    -  Почему ты об этом спрашиваешь?

    -  Можно? - спросил я, вытаскивая сигарету.

    -  Конечно, закуривай. Ты не ответил на мой вопрос.

    Прикурив сигарету, я отпарировал:

    -  А ты на мой. При этом, я задал вопрос первым.

    Айбигель пожала плечами.

    -  Стало быть, ты желаешь вести разговор именно таким образом?

    -  Да. У меня очень мало времени. Я не могу тратить его на объяснения почему я задаю те или иные вопросы.

    Наверное, сказано это было слишком жестко, но время и в самом деле поджимало.

    В уголках губ у Айбигель на мгновение появились крохотные морщинки. Впрочем, они почти тотчас исчезли.

    Я невольно задал себе вопрос: так сколько же этой хорошей девочке на самом деле лет? Вероятно, на десяток больше чем я определил при первой встрече. А это значило, что я разговариваю не с соплюшкой, а с вполне взрослой женщиной. Стало быть она поймет. Должна понять.

    -  Хорошо. Продолжим, - сказала Айбигель. - Нет, Ухул и старина Эд ни разу не ссорились. По крайней мере, насколько мне известно. До самой смерти старины Эда они поддерживали дружеские отношения.

    -  То есть, у Ухула была привычка рассказывать тебе о своих делах? - уточнил я.

    Это было бы неудивительно. Сильные, очень уверенные в себе мужчины, как правило не доверяющие почти никому, частенько бывают откровенным со своими любовницами.