Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.

    Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись словно спущенные воздушные шарики и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя крохотными лужицами мутной воды.

    Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить по карманам, отыскивая сигареты.

    -  Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? - поинтересовался Мараск.

    -  Дерьмо, - пробормотал я. - Вот дерьмо.

    -  Ага, реакция совершенно правильная, - констатировал Мараск. - Значит, ты все еще в своем уме. Рад этому.

    -  Что это было? - спросил я, прикуривая сигарету.

    -  Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, - промолвил Мараск. - Ну, ты и фрукт.

    -  Так что это было?

    -  Я могу бы ответить тебе что не знаю, - заявил этот наглец. - Однако, в награду за мужество и отличную реакцию, объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.

    -  А куда же она исчезла, эта зеленушка? - спросил я.

    -  Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть пищи для дальнейшего роста зеленушка не получила, она саморазрушилась. Могу добавить что твоя смерть, продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.

    -  И никаких следов, - пробормотал я.

    -  Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако, его мог провести лишь новый центурион. Причем, в течении суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия что он успеет появиться здесь в течении суток? Нет? Ну вот видишь, значит твоя правда - никаких следов.

    Я кивнул.

    Мараск был абсолютно прав.

    Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона… Получается, сегодня он спас мне жизнь.

    Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.

    А что если посвятить его в свои планы, и взять с собой? Ему, наверняка, уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.

    Способен… Но вот захочет ли?

    О-хо-хо…

    Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую плиту.

    А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда, от смерти это его все равно не уберегло.

    Поэтому, бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.

    С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.

    Я едва не выронил окурок.

    -  Не думаю, - сказал Мараск. - Вряд ли те кто подкинул тебе зеленушку, решились повторить свой трюк.