Когда дверь за посыльным захлопнулась, Маута сказала:

    -  Мог бы что-то для меня и заказать. Из-за всех этих событий я не ела уже часов двенадцать.

    -  Мы разделим мой обед пополам, - заверил ее я.

    Маута слегка привстала в кресле и грациозно потянулась. На лице у нее появилось томное и слегка мечтательное выражение.

    -  Вряд ли ты станешь убивать того, с кем собираешься разделить ужин, - сообщила она.

    -  Ему случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, - сообщил Мараск.

    Мой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же я был ему благодарен. Что-то слишком быстро пленница пришла в себя. А мне она сейчас нужна была испуганная, думающая лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради этого готовая выложить всю подноготную.

    Пришлось скорчить совершенно зверскую физиономию, и словно бы в глубокой задумчивости провести ладонью по рукоятке засунутого за пояс бластера.

    Это подействовало. Маута сейчас же приняла чинный и благопристойный вид, и даже положила руки на колени.

    Ну-ну, надолго ли?

    -  Итак, - сказала Маута, - Я проиграла и готова заплатить за свой проигрыш наивысшую цену.

    -  Какую же? - поинтересовался я.

    -  Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать? Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь, поскольку это предприятие не увенчается успехом. Таким образом, единственное что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я немедленно направлюсь в космопорт, и на первом же корабле, который полетит в нужном мне направлении отбуду.

    -  А как же ожерелье из личинок? - спросил я.

    -  Ни одно ожерелье не стоит так дорого чтобы заплатить за него жизнью.

    -  И даже царица личинок?

    Что-то в лице Мауты дрогнуло и это не укрылось от меня.

    -  Это что, предложение? - тихо спросила кошана.

    -  Нет, - сказал я. - Пока никаких предложений. Я просто хочу знать. Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?

    -  Рискнуть - конечно могу. Но встать на твоем пути - нет. Слишком малы шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.

    -  А не пора ли нам слегка перекусить? - спросил Мараск.

    -  Давай, приступай, - сказал ему я. - А нам с дамой необходимо еще кое о чем поговорить.

    -  О чем же? - спросила Маута с любопытством следя за манипуляциями краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.

    Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не видела.

    -  О царице личинок, - сказал я.

    -  О! - Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно обворожительную улыбку. - Так все-таки, ты решил принять мое предложение? Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.

    Я покачал головой.

    -  Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать что ты знаешь о царице личинок. Всего - навсего.

    -  А как ты узнаешь правду я тебе говорю или нет?

    Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на которые ответить не так-то легко.