Да.

Вспоминаются сеансы химиотерапии. Тело немеет. Она срывается в бездну и падает, падает, падает…

Рейчел поднимается на первый этаж, выскальзывает за дверь черного хода, закрывает ее, потом сетчатую дверь, убеждается, что на берегу ни души, и только потом спускается по ступенькам крыльца.

Домой Рейчел идет среди мороси и мелких соленых брызг. В гостиной она открывает свой макбук и штудирует в «Фейсбуке» новости потенциальных объектов. Крайне важно не промахнуться с выбором жертвы. Нужно выбрать семью, которая в панике не побежит к копам; семью, которой хватит возможностей, как финансовых, чтобы заплатить выкуп, так и эмоциональных, чтобы вернуть своего ребенка, организовав очередное похищение.

И снова Рейчел недоумевает, почему выбрали ее. Сама она себя не выбрала бы. Ни за что. Она выберет объект благополучнее. Например, крепкую, обеспеченную семью.

Рейчел достает блокнот и определяется с критериями, по которым проредит список потенциальных объектов.

1. Семья не должна знать ее ни в лицо, ни по голосу

2. Семья не должна жить ни в Ньюбери, ни в Ньюберипорте, ни на острове Плам. Не годятся и те, кто далеко, – в Вермонте, в Мэне, на юге Бостона

3. Семья должна быть состоятельной

4. Семья должна быть благополучной

5. Никаких копов, журналистов, политиков

Рейчел прокручивает профили, дивясь тому, как легко люди делятся самым сокровенным со всеми желающими – выкладывают в открытый доступ адреса, номера телефонов, подробную информацию о месте работы, числе детей, месте их учебы и внешкольных занятий.

Ребенок – самый надежный вариант. Дети сговорчивы. Дети вряд ли решатся на сопротивление или побег и гарантированно разжалобят родных и близких. Вот только в наши дни за детьми следят в оба. Похитить ребенка и остаться незамеченной очень непросто.

– А вот с моим ребенком не так, – вслух говорит Рейчел и шмыгает носом. – Моего ребенка похитили незаметно и легко.

Рейчел применяет свои критерии к профилям из «Инстаграма», «Фейсбука» и «Твиттера». В итоге длинный список сокращается до пяти пунктов. Рейчел располагает детей в порядке предпочтения.

1. Денни Паттерсон, Роули, Массачусетс

2. Тоби Данлеви, Беверли, Массачусетс

3. Белинда Уотсон, Кембридж, Массачусетс

4. Чандра Синх, Кембридж, Массачусетс

5. Джек Фентон, Глостер, Массачусетс

– Поверить не могу, что занимаюсь этим, – говорит себе Рейчел.

Хотя заниматься чем-то совершенно не обязательно. Можно обратиться к копам или в ФБР.

Рейчел неспешно и тщательно обдумывает такой вариант. ФБР – профессионалы, только похитительница Кайли не боится уголовного преследования. Она боится Цепи. Перед ней в Цепи человек, похитивший ее сына. Если Рейчел сочтут стукачкой, той женщине надлежит убить Кайли и избрать новый объект. Судя по голосу, похитительница сильно на взводе. Ради освобождения сына она не остановится ни перед чем…

ФБР исключается. Более того, во время первого звонка объекту нужно произвести то же впечатление, что похитительница Кайли, – особы решительной и опасной.

Рейчел просматривает свои заметки о потенциальных объектах. Первый кандидат невероятно перспективен. Денни Паттерсон, двенадцать лет, живет в Роули с мамой Венди. Отец в новостях не упоминается, так что семья неполная. Мать-одиночка, впрочем, вполне платежеспособна, более того, очень неплохо обеспечена.

Нужно как следует поразмыслить…Чего добиваются манипуляторы Цепи? Чтобы она не обрывалась. Звенья наверняка отличаются достатком, но куда важнее богатства ум и осторожность, которые позволят добавить новое звено и обеспечить Цепи будущее.