Они разложили бумаги и чертежи и начали детально обсуждать каждую цифру, каждый размер.

- Смотри, он нас слушает, - сказала Елена.

Робот прекратил возню и наставил на них усики антенн.

- Пусть послушает, ему лишняя информация не помешает, - сказал Володя. - Эй, Рэпка, катись сюда, может, поможешь нам разобраться.

Машина с довольным рокотом подъехала к столу.

- Слушай, а почему он... - удивленно подняла брови Елена.

- Почему он бросил свою работу и переключился на нашу, да? - улыбнулся Володя.

- Да.

- Видишь, даже машина, и та свой вкус имеет. Не лежит у нее душа к черной работе! - рассмеялся Володя. - Это шутка, конечно. Дело в том, что Рэпка больше логическое устройство, чем механический робот. Вот он и стремится работать, так сказать, по специальности.

Машина, словно подтверждая, одобрительно подрагивала и жужжала. Под эти звуки Володя и Елена часа три бились над расчетами. Наконец, возникла догадка. Слишком высокая температура в реакторе мешала адсорбции газа на поверхности полупроводника. Нужно было дать охлаждение.

Через полчаса коллекция шлангов, ведущих к Володиной установке, пополнилась еще одним - по нему подавался хладоагент. Успокоенные юноша и девушка спустились в буфет, отправив Рэпку в угол заканчивать задание разбирать установку Игоря.

Оказалось, что уже поздно. В буфете никого не было. На пластмассовых столах сиротливо стояли забытые бутылки из-под кефира.

- Может, завтра продолжим... - неуверенно сказал Володя, глядя, как солнце скользит по прозрачной стене, спускаясь на зубчатый горизонт.

- Нет, сегодня надо хоть один опыт сделать. Иначе не уснешь.

Войдя в лабораторию, Володя сразу узрел неладное. Рэпка, разобрав и аккуратно сложив аппарат Игоря, приступил к их установке. Он, мурлыча, отсоединял высоковольтный изолятор. Володя метнулся к роботу.

- Нельзя... - хрипло сказала машина, но палец юноши уже вонзился в красную кнопку с надписью "выкл.". Рэпка одеревенел.

- Каков негодяй! - возмущенно воскликнул Володя. - Действует по шаблону. Сначала Сашкину установку разобрал, потом за нашу принялся.

- С ним такого еще не бывало, он никогда так не ошибался, - удивилась девушка.

- Вот поди ж ты! - Володя покатил Рэпку на выход.

- Оставь его здесь. У нас и так мало времени.

Володя бросил взгляд в окно, где на светлом вечернем небе висело угрожающее красное солнце, вздохнул и нажал рубильник.

Прошло несколько мгновений.

- Идет! - воскликнула Лена. - Полимеризуется!

Под прозрачным колпаком реактора реяли снежинки полиокса. Они плавно ударялись друг о друга и о стенки и медленно опускались на полупроводник. Постепенно толстая корка полимера, напоминавшая слой прессованной ваты, покрыла стержень, пронизывающий камеру.

- Идет, Ленка! Правда, идет! - закричал Володя.

Юноша и девушка схватились за руки. На какой-то миг они застыли, вглядываясь друг другу в глаза. Оба испытали прилив смущения.

- Погоди, Вовка, давай освободим Рэпку! - сказала Елена. - Пусть с нами порадуется.

Она подбежала к роботу и нажала кнопку "вкл.". Машина заработала, но молчала.

- Обиделся, - улыбнулась Лена.

- Лена, иди сюда, - сказал Володя, наблюдавший за ходом реакции. - Ты видишь, полиокс образуется не только на поверхности, но и в объеме. Процесс идет намного быстрее, чем на старом адсорбенте.

- Цепная реакция... - тихо сказала Елена.

И в это мгновение Володя ощутил опасность. Еще ничего не произошло, но юноша уже окаменел от ужасного предчувствия. Озноб пробежал по его телу, концы дальнее задрожали. Он чувствовал, что двери их комнаты широко распахнулись и вошла беда, неотвратимая и беспощадная.

- Что с тобой? - Зрачки девушки испуганно расширились.

Взгляд Володи беспомощно метался по установке.