После этих слов голос затих и не подавал признаков своего присутствия. Ну и скатертью дорожка, чем дальше подобные существа, тем спокойнее для организма.

Я еле сдерживался от разрывавшего меня изнутри смеха - удивительно, но маскировка сработала именно так, как и планировалось. Хозяева здешних мест, ну или хотя бы один из них, все-таки отождествили меня с тем ничтожеством, чье лицо я использовал как маску. Вот уж действительно, порой везет в большей степени, чем ты можешь рассчитывать. Единственная неприятность - нового лица что-то не предвидится, так что остается ходить с несколько подпорченным лицом или просто снять его как испорченный театральный реквизит. Правда в таком случае вместо лица у меня будет абсолютно безжизненная маска, как правило производящая на людей крайне неприятное впечатление. Хотя какого я размышляю, нынешнее состояние моего облика тоже не вызовет ничего кроме ужаса - лицо, облитое кислотой как в низкопробном хорроре.

Дотрагиваюсь до уже сыгравшей свою роль маски, даже по ощущениям вся она изъедена кислотой, и небольшим усилием отрываю ее как плохо приклеенную марку с конверта. Ф-фу, ну и гадостное зрелище! Смазливое личико Красавчика, чье лицо пережило хозяина всего на несколько часов, было отброшено куда-то в неизвестность. Неправ был Танцор, когда пытался утверждать, что маска не стоит тех хлопот, которые я порой затрачиваю на ее создание. Все мы носим маски, такова суть человеческой натуры, нисколько не изменившейся за века. Маска для работы, маска для дома, маски на все случаи жизни хранятся в нашем сознании. Многие не отдают себе отчета в их использовании, меняя на уровне инстинктов, рефлексов, впечатанных в подсознание, но разве это что-то меняет?

Но до чего же беззащитными становятся люди, если сорвешь с них маску, за которую они пытаются спрятаться, подобно моллюску, втягивающемуся в свою раковину. Как же, они столь долгое время трудились над тем, чтобы казаться не тем, кем являются на самом деле и вдруг какой-то шутник мимоходом без особого труда, сбивает с них столь заботливо и скрупулезно создаваемую раковину… Глупо казаться тем, чем не являешься, глупо и неэффективно, особенно если на тебя обратит внимание один из нас - умеющих читать в людских душах, словно в открытых а нужной странице книгах. "Лучше быть, чем казаться…" - наказывал своим ученикам один из видных военачальников и я не могу не согласиться с таким кратким и точным определением.

Не стоит надевать на себя заботливо создаваемую маску. К чему это, если можно слиться с ней, СТАТЬ таким, а не навешивать на себя ложные покровы, на поверку оказывающиеся дешевым блефом. Если тебя спросят об огне, не пытайся отделаться словами, значащими не больше, чем развеянная по ветру зола. Почувствуй в себе неукротимую ярость пламени, которому всегда тесно в клетке, стань рвущейся на просто огненной стихией. Через это проходят те из нас, кто встал на Путь Огня. Резкие, не могущие усидеть на месте сколь либо долгое время, они всегда готовы броситься в битву с многократно сильнейшим врагом. Сложно остановить их, способных восстать из праха подобно мифическому Фениксу. REGNATOR ODIORUM - дающие исход бурлящей в них ненависти. Превращая ненависть в силу, адепты придают ей направленность и закаляют в вечно бушующем пламени. Источник неугасимого пламени кроется в душе идущего Путем Огня. Я не могу полностью слиться с такой Силой, это не мой Путь.

Однако, если кто-нибудь задаст мне вопрос о страхе и кошмарах, что приходят ко многим людям ночью и иногда днем, мне не нужно будет произносить пустые слова. Память обо всех человеческих страхах живет в моем разуме, всплывая на поверхность и становясь мощным оружием. Рискнет ли кто-нибудь заглянуть по ту сторону сознания, где вымысел сплетается с реальностью в клубок переплетенных ядовитых змей? Лишь сойдя с дороги, по которой мы идем, основываясь на привычных чувствах, человек может разделить воспринимаемую действительность на множество слоев.