Впрочем, все это лирика, пора переходить к суровой действительности. К какой? Сматываться подальше от этого, принявшего свой первоначальный вид, места, не дожидаясь прихода сюда нежелательных визитеров наподобие недожаренного типа с золотой чашей в лапах или туманной аморфности, обожающей управлять трансформированными монстрами и плеваться кислотными зарядами. А как сматываться? Увы, придется в очередной раз огорчить Шэрол:

– Знаешь ли, один мой знакомый, работавший в парфюмерной промышленности, рассказал однажды весьма интересную вещь… - закинул я удочку, рассчитывая на извечную женскую слабость к подобным темам. И не прогадал.

– И что же это такое? - живо заинтересовалась Шэрол, привлеченная загадками отрасли, что испокон веков делала женщин все более и более красивыми.

– Самые тонкие ароматы ближе всего соприкасаются со зловонием. И это вовсе не мое мнение. а слова, сказанные одним из известнейших парфюмеров. Так что, дорогая моя, извольте лезть в канализацию, а в качестве отвлекающих мыслей можете как следует обдумать сказанные мной слова.

Я ожидал гораздо более бурной реакции, но Шэрол лишь проворчала что-то невразумительное и с видимым отвращением направилась к ближайшему люку…

Снова канализация, снова омерзительная гнилостная атмосфера, перенасыщенная гнилостной вонью и вдобавок к этому тот факт, что я не особенно хорошо представляю, куда собственно надо направляться. Аскеза и Целомудрие, Целомудрие и Аскеза… Первая аналогия, приходящая на ум в сочетании с аскетизмом - монастырь, но во-первых его в Городе просто не существует, а во-вторых не может все быть настолько просто и примитивно. Что же до Целомудрия, так тут я и вовсе не специалист! Особенно если понимать под этим словом его классическое определение, то есть девственность. Я-Безликий еще мог относиться к этому более-менее спокойно, как к пережитку давно минувшего времени, но у Я-Эша одно это слово вызывало жесточайшие приступы веселья. Впрочем, надо бы спросить у Шэрол, вдруг что полезное посоветует, если конечно не сочтет меня полным идиотом или также ограничится лишь смехом по поводу забавной шутки.

– Шэрол, я понимаю, что канализация, где мы в данный момент находимся, не совсем подходящее место для бесед, но возник один интересный и непосредственно относящийся к нашему здесь пребыванию вопрос…

– Безлкий, не ходи вокруг да около, спрашивай.

– Ну хорошо. Тогла скажи мне, где в этом всеми проклятом месте можно отыскать нечто вроде Целомудрия, которое, как ты помнишь, является одно из пяти составляющих сама помнишь чего? Это раз. И что ты можешь сказать о такой загадочной и раритетной в наши дни штуке как девственность? Ведь, по моему разумению, девственность почти всегда и считают этим самым Целомудрием…

– Ну ты талант! - с трудом подавляя приступ смеха, выдавила из себя Шэрол. - Нашел самые подходящие время и место для такого разговора… Спрашивать о девственности, пусть в теории, у очень даже красивой девушки, находясь при этом в канализационных тоннелях - такого я и представить себе не могла.

– А если серьезно… - не поддержал я ее игривого тона. - Как ни крути, а проблема остается и решать ее необходимо.

– Серьезно ответить на такой вопрос я в принципе не могу, слишком уж забавная тема. Девственность в наши дни - забавный анахронизм, ну по крайней мере годам к шестнадцати… Ее даже в монастырях днем с огнем не найдешь, разве что там ханжески об этом умалчивают.

– Нет в Городе монастырей, так что отбросим данное предположение как ненужный хлам. Попробуй предположить что-нибудь вовсе неординарное. Подумай, где именно человек, задавшийся целью обнаружить девственницу или девственника, может найти такое чудо света, причем совершеннолетнего возраста?

Ну и задал я бедняжке Шэрол загадку, ответ на которую и сам не знаю.