«Винчестеры» лежали у них под ногами. Малко и Свани провели в этом домике уже около трех часов: слон — не самый быстроходный транспорт. «Мерседес» остался в деревне, где они наняли слона за две тысячи рупий, включая корнака.

Малко наклонился вперед и приподнял циновку:

— Вот и монастырь.

Над травой возвышалась уже знакомая ему дагоба. Благодаря слону они следовали не по тропе, а напрямик, по открытому пространству.

— Смотрите, — сказал вдруг австриец" протягивая руку в направлении моря.

В бухте стоял на якоре большой белый корабль. Малко поднес к глазам бинокль и торопливо навел резкость.

— Это он!

Это был «Апшерон», русское судно с ушедшей на два метра под воду ватерлинией.

— Что будем делать? — спросила Свани.

— Скажите корнаку, чтобы ехал прямо к монастырю.

Малко взял одно из ружей и приготовился к бою. Слон закачался быстрее, и через пять минут они оказались в сотне метров от серых стен монастыря. Внутри все будто вымерло. На «Апшероне» тоже не подавали признаков жизни. Это обеспокоило Малко: либо отсюда уже все ушли, либо...

— Скажите, чтобы объехал кругом.

Слон двинулся вдоль стен. Внезапно в бинокле возник необычный предмет: черный куб, стоящий на платформе с деревянной крышей справа от монастыря, ближе к морю. Платформа возвышалась на метр над землей и стояла на четырех вкопанных в землю столбах. Это сооружение заинтриговало австрийца. Присмотревшись внимательней, он увидел, что поверхность куба, обращенная к морю, утыкана короткими антеннами. Этот загадочный предмет явно не имел отношения к отправлению буддийских культовых церемоний...

— Вы что-нибудь видите?

Малко передал бинокль Свани. Слон стоял на месте, и внутри паланкина было нестерпимо жарко.

— Что это? — спросила Свани.

— Не знаю, — покачал головой Малко. — Видимо, какая-то электронная аппаратура.

— Давайте подъедем поближе.

— Боюсь, что кто-то только этого и ждет. Подождите, я сейчас спущусь.

Свани сказала погонщику, чтобы тот поставил слона на колени. Малко прыгнул на землю с биноклем на шее и винчестером в руке, присел и снова навел бинокль на таинственный черный куб.

Сначала он не увидел ничего нового, но через несколько секунд различил на нижней стороне платформы какую-то выпуклость. Малко прошел еще несколько метров, пригибаясь к земле, и опять поднес бинокль к глазам. Вокруг было тихо, если не считать жужжания насекомых. Монастырь казался опустевшим. Возможно, монахи вернулись в Тринкомали, но куда девался Серж? Он вряд ли оставил бы здесь этот слишком уж заметный предмет, зная, что сюда с минуты на минуту приедет Малко.

Теперь австриец явственно видел в бинокль коричневый предмет, спрятанный под платформой. В тот момент, когда он опускал бинокль, на «Апшероне» несколько раз вспыхнул отраженный от зеркала солнечный луч.

Малко сразу все понял. Коричневый предмет был зарядом взрывчатки, приводимым в действие на расстоянии. Серж или кто-то другой спрятался неподалеку и ждал, пока с корабля увидят Малко и подадут сигнал.

Австриец видел лишь один способ избежать ловушки. Он лег на живот, упер приклад «винчестера» в плечо, прицелился и нажал на спусковой крючок.

От выстрела у Малко зазвенело в ушах, однако он промахнулся: пуля прошла ниже цели. С деревьев взлетела стая желто-синих птиц. Слон встревоженно поднялся с колен, и Малко понял, что животное подошло слишком близко.

— Отойдите! — крикнул он Свани. — Скорее!

Дождавшись, пока слон достигнет края высокой травы, австриец выстрелил снова.