Подошла Азур.

— А может, когда Бурдел выберется на равнину, послать вслед за ним Ударные Силы?

Азур оставила ребенка в лагере с Ривкой и теперь ходила только с Сикариусом. В серой своей униформе она выглядела стройной и крепкой, Волчара через плечо, заплетенные в косу волосы уложены на затылке.

С тех пор как две недели назад Аксис посетил дом Фарадей, взаимоотношения его с Азур стали если не холодными, то слегка деловыми. Даже интимная близость в те несколько ночей, когда им представлялась возможность уединиться, была не прежней: они уже не смеялись, а любили друг друга как-то неистово. Оба предчувствовали скорую встречу с Фарадей.

— Нет, — и Аксис снова повернулся к горам. — Большинство икарийцев очень устали. Бывали дни, когда они в воздухе проводили по пять часов. Я хочу, чтобы они пока оставались над горами и убедились, что все оттуда ушли. Если направлю их за Бурделом в долину, доведу их до изнеможения. — Да там их еще крестьяне и горожане увидят и пойдут чесать языками, думал Аксис. Последнее, чего он хотел, — это чтобы половина населения Аркнесса увидела, как икарийцы сеют смерть на людей Бурдела. И страхи, опасения относительно отверженных только подтвердятся.

— Нет, — повторил он и с тоской подумал о предстоящей осаде. — Отправляемся. К тому времени как выйдем, Ударные Силы очистят горные ущелья.

Отодвинув в уголок сознания мысль об осаде, улыбнулся Азур.

— Пойдем, — и он взял ее руку, — нам предстоит приятная прогулка в горах.

— Ты хорошо поработал, Зоркий Глаз. — Аксис осадил Белагеза напротив изнеможенного икарийца.

Большая часть бойцов Ударных Сил спустилась на землю, хотя несколько десятков все еще кружили в небе, наблюдая за отступлением Бурдела. Стояло послеполуденное время. Икарийцы провели в воздухе почти двенадцать часов.

Зоркий Глаз поднял голову. Под глазами темные круги, смуглое лицо светилось, однако, спокойной гордостью. Отряд его действовал хорошо, и он знал это. Тот день на горе Великого Когтя, когда Аксис так жестко перечислил все недостатки Ударных Сил, остался в прошлой его жизни. Зоркий Глаз возглавлял теперь элитную военную команду.

— Люди Бурдела сражались не то чтобы хорошо, но цепко, поэтому выкурить их из ущелья удалось на целый час позже, чем я предполагал.

Аксис спешился и сел рядом с Зорким Глазом.

— А как те бойцы Ударных Сил, которые были ранены?

Зоркий Глаз облегченно вздохнул.

— Двое некоторое время не смогут летать, но у остальных трех лишь незначительные царапины. Неделю отдохнут и снова будут в строю.

— А Юла? — Сестра Аксиса вернулась в Ударные Силы и участвовала в нападении.

— Сражалась хорошо, как и Смелый Кречет. Когда предоставится возможность, дам под его начало стаю. Он слишком ценный боец, чтобы растрачивать его на крыло. Опыт с грифами и необычайное воскрешение только укрепили его.

— Аксис!

Аксис задрал голову. На соседнюю скалу опустился Повелитель Звезд. Лицо отца раскраснелось от волнения, большие серебристые крылья возбужденно трепетали. Он спрыгнул вниз и подошел к сыну.

— Аксис, я знаю: мне не следовало сюда являться, но я не удержался. Ты знаешь, как близко мы находимся сейчас от Папоротникового озера? Всего лишь в нескольких часах лета.

— Нет, — сказал Аксис. — Летать над Папоротниковыми горами без охраны ни одному икарийцу не позволю. Стоит Бурделу или Борнхелду там оказаться, как вы сделаетесь их легкой добычей.

Повелитель Звезд покраснел от гнева, тело его напряглось.