Рядом с уверенным в себе Аксисом стояла черноволосая женщина — Азур. Икарийцы и ахары вели себя как давние друзья. А Спиредор… Спиредор ожил, как и крепость Сигхолт. Аксис пробуждал Тенсендор, так что если Горгрил хочет победы, надо срочно выступать.

Грифа закончила разведку Карлона и его окрестностей и готовилась в обратный путь, подальше от опасности, но тут внимание ее привлекла женщина с ребенком на крыше башни. Что-то было в них странное… правда, грифа не понимала, что именно. Может, подлететь поближе да присмотреться? Или напасть? Поблизости никого нет, так что успех ей обеспечен. Женщина одна. Безоружная. Лакомый кусочек.

К тому же и солнце придет ей на помощь, не сразу заметят.

Мысленно посоветовалась с Горгрилом, спросила добро на атаку.

Горгрил дал согласие.

Азур смеялась, глядя на Калума. Тот протягивал ручонки к солнцу. Ему казалось, что вот оно, совсем близко — сейчас ухватит. Синие глаза смотрели на солнце с восторгом.

Азур повернулась к солнцу и моргнула. Из красной орбиты выкатилась темная точка. Что бы это такое… Азур всмотрелась и пронзительно закричала. Прижала Калума к полу, закрывая своим телом.

И Аксис, и Повелитель Звезд услышали крик Азур.

— Грифа! — в ужасе воскликнул Аксис. — Азур! — закричал он… и пропал.

Повелитель Звезд с недоумением посмотрел на место, где только что стоял Аксис, и снова на Азур. Грифа неслась прямо на нее. Азур неминуемо погибнет, если Аксис не предпримет ничего для ее спасения.

Не думая о собственной безопасности, Повелитель Звезд спрыгнул с балкона и полетел к Спиредору.

Аксис обратился в фурию. С безумным видом огляделся по сторонам, хотя видеть было нечего: его окружал сплошной туман. Какое бы заклятье применить, чтобы уничтожить грифу?

В мозгу звучал чей-то страшный вопль. Аксис понял: кричит Калум.

— Калум! — закричал он и двинулся на голос. — Калум!

Пробираясь сквозь серый туман, Аксис услышал музыку Тьмы, ощутил энергию танца Смерти. Как же ему противостоять ей? Неужели Азур с Калумом погибли? Потом ничего не слышал, кроме характерного треска разрываемой плоти и костей, — о боги! Неужели грифа пожирает их тела?

Он вырвался в пространство, свободное от тумана, и первое, что увидел, — Азур с отчаянно вцепившимся в нее Калумом. Она спрятала его позади себя и прислонилась спиной к стене. На руке Азур зияла страшная рана, видимо, грифа схватила ее, когда рукой она старалась защитить лицо. В остальном вроде бы она не пострадала.

В пяти пейсах от нее лежала корчившаяся в предсмертных судорогах грифа. Сгоряча Аксис решил, что грифу, должно быть, атаковал неизвестный хищник, но потом понял, что умирает она от магического заклинания.

И заклинание это не что иное, как музыка Тьмы.

Плохо соображая, Аксис услышал, что позади него вроде бы опустился на крышу Повелитель Звезд и позвал его, однако внимание Аксиса было сосредоточено на грифе и на музыке Тьмы, разрывавшей ее тело на части.

Медленно… медленно… медленно поднял он глаза на Азур. Та смотрела на крылатое чудовище, не обращая внимания на крики ребенка.

Музыку Тьмы творила она. Она использовала энергию музыки Тьмы, мелодию танца Смерти, чтобы уничтожить грифу!

— Азур? Азур? Что ты делаешь? — Голос его прошуршал, как осенний лист. Он почувствовал на плече руку отца.

Когда Азур ответила, голос ее был лишен всякого выражения, и Аксис невольно вспомнил о пустых пространствах, разделявших звезды. Он обратил на них внимание, когда побывал у Звездных Врат.

— Что я делаю? Пользуюсь музыкой Тьмы, той же, что применяли при ее создании.