Что-то уцепилось за его хвост, легонько дернуло. Открыватель Путей обернулся.

    Надо же, спасенная мамонтиха. Стоит, неловко переминаясь с ноги на ногу.

    – Чего тебе? Я тороплюсь.

    Косматая глыба принялась качать головой. Наверное, благодарила за оказанную услугу.

    – Да что там, живи, землячка.

    «Нефернефрурэ!» И кто только додумался назвать мамонтиху в честь древнеегипетской царицы, жившей четыре тысячи лет назад?

    Между тем царственная особа, казалось, хотела сказать волчку что-то важное.

    Вот она протянула свой хобот сначала к нему, потом положила себе на спину. И так повторилось несколько раз.

    – Ты что же, – догадался Путеводитель, – предлагаешь мне прокатиться верхом на твоей спине?!

    Нефернефрурэ энергично затрясла гигантскими ушами.

    Он задумался и оценивающе посмотрел на новую знакомую.

    – Эх, была не была!

    Глава четвертая

    ПРИЗРАКИ УРОЧИЩА ХАРР-БАСС

    – Есть, шеф!

    – Что есть? Выражайся яснее, остолоп!

    – Удалось засечь три случая гиперпространственной флуктуации!

    – Где?!

    – В квадрате ХБ-4, шеф!

    – Прекрасно. Что говорят аналитики?

    – Это он, шеф, несомненно, он.

    – Готовьте мой гравилет.

    – Да… Конечно… Но как же быть с пунктом девятым «Правил колонизации планет с примитивными формами цивилизаций»?

    – Ах, акхучье дерьмо!!

    – Так точно, шеф!

    Поминутно проклиная судьбу, мокрый от обильной испарины, Даниил Горовой медленно сползал вниз, по стволу столетней сосны. Руки резала обвившая ствол кое-как приспособленная петля из брючного ремня, и теперь они предательски сползли, обнажив совсем не героическую часть тела, которую хоть и было некому видеть, но было кому кусать – комары не упустили возможности полакомиться молодой кровушкой. Мышцы сводила усталость. Несколько раз ноги соскальзывали, и он чувствительно стукался лбом.

    Иногда на голову падали шишки – их сбрасывали (и он подозревал, что специально) резвящиеся в кроне белки.

    Но цель была близка – до земли оставалось уже метров шесть, и археологу пришлось отгонять соблазн попробовать спрыгнуть вниз, рассчитывая на свою ловкость и мягкий мох.

    Ну где же этот Упуат?!! На кого он его бросил в этой распроклятой тайге?!

    Когда до земли оставалось чуть меньше трех метров, он рискнул и прыгнул.

    Минут пять Даня, не стесняясь, высказывал все, что он думает о жизни и этом мире вообще, Эвенкии в частности, всяких инопланетянах, сующих нос в земные дела, Аэрофлоте и подвернувшейся ноге.

    А заодно – о древних идиотах, неизвестно зачем поставивших тут непонятно в какие времена какую-то фанерную дрянь вроде поясных мишеней в тире, на которую он налетел, спрыгнув.

    Сейчас эти уродливые, неумело вырезанные фигурки, обступившие сосну, словно издеваясь, смотрели на него лицами, намалеванными краской, давно уже облупившейся. Вообще-то надо бы испытать почтение к старине – им же сто лет. Но Горовой проявил несвойственный его профессии вандализм, и, когда боль слегка отступила, еще и повалил оставшиеся.