|
Дракон склонил голову, прикрыл один глаз и прицелился. Губы шевельнулись, чудовище плюнуло. Крошечный шарик огня приземлился в нескольких футах перед Маджем, испепелив при этом несколько кустов и невысокую березу. Мадж замер на месте. - Вы призвали меня... Но тебя я не отпускал. - Голова теперь висела почти над Джон-Томом, у которого уже болела шея от попыток разглядеть, что творится наверху. - Знайте, я - Фаламеезар-азиз-Салмонмей, триста сорок шестой потомок Салмонмикара, из рода Речных Драконов, охраняющих глубины всех рек всего мира. Как же ты назовешь себя, опрометчивый? Джон-Том попытался улыбнуться. - Я здесь гость мимолетный, занимаюсь собственным делом. Видишь ли, Фаламеезар, я сожалею, что потревожил тебя. Временами у меня случаются ошибки. Красноречие не всегда соответствует энтузиазму. Я-то хотел вызвать несколько саламандр и... - Здесь нет саламандр, - раздался грохочущий голос. Дракон улыбнулся - как подобает ящеру. За зубами промелькнула черная глотка. - Я уже всех съел. Остальные бежали в тихие воды, куда и я скоро отправлюсь за ними. - Улыбка не померкла. - Дело в том, что я часто бываю голоден и добываю пищу, где только смогу. Каждому по потребностям... разве не так? Клотагорб воздел руки. Предок ящерок опрятных В голубых и красных пятнах, Ты своим путем иди, Или мы в твоей груди Внутренний огонь погасим... Дракон коротко глянул на черепаху. - Прекрати эту болтовню, старый дурень, или я запеку тебя в собственном панцире. Сваришься, прежде чем успеешь договорить заклинание. Клотагорб в некоторой нерешительности умолк. Но Джон-Том чувствовал, как отчаянно напрягается его ум. Если чародей получит отсрочку... Не думая, он сделал несколько шагов вперед - так что вода едва не закрыла голенища. - Мы не причиним тебе вреда. - Дракон фыркнул и выпустил из ноздрей струйки дыма. - И я прошу прощения за причиненное беспокойство. Дело в том, что мы находимся в походе, и цель наша имеет огромную важность. - Никакие походы и цели обитателей Теплоземелья не интересуют меня. - В голосе дракона звучало пренебрежение. - Все вы отсталый народец и в экономическом, и в социальном отношениях. - Голова его вновь опустилась, и он переместился вперед, черной скалой выдвигаясь из реки. Теперь Фаламеезар спокойно мог движением ноги раздавить дуару вместе с ее хозяином. Позади Джон-Тома Флор шептала: - Настоящий дракон! Чудесно! Стоявшая возле нее Талея давала выход чувствам иного рода. - Вы остаетесь в живых или идете мне на обед, - проговорил дракон, - я сам решу, какой будет ваша участь. Так поступают драконы со встретившимися путниками. Но я должен предоставить вам шанс сохранить себе жизнь. Тебе придется разгадать загадку. Джон-Том поболтал ногой в воде. - Я не слишком в них смыслю. - Выбора у тебя нет. Впрочем, заранее советую - не напрягайся. - По нижней челюсти дракона потекла струйка слюны. - Знай же - никто еще не сумел дать на нее правильный ответ. - Ничего, приятель, - подбодрил Джон-Тома Мадж, - пусть он попусту тебя не пугает. Хочет заранее сбить с толку, чтоб ты ничего не сообразил. |
