— Дело не в Черчилле! — огрызнулся Переверзев. — Дело в сути!

— А суть в том, — негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, — что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики — станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект — за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы — в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!

— А кто они хоть такие? — задала вопрос Аня. — Америкосы?

— Понятия не имею, паспорта при нем не было, — пожала плечами Иноземцева.

— Даже кольца не было, — добавил Рома, относивший тело вора в морозильник медотсека.

— Правильно: подготовились — чтобы если что, врагу не досталось, — заметил Мамай.

— Ну и самое главное: мы даже не знаем, откуда они пришли, — продолжила Инна.

— А куда уехал вездеход? — спросил Рома.

— На северо-запад, — ответил ему Артем. — Но это ничего не значит, чужак мог специально поехать не туда, а потом свернуть куда угодно.

— Все равно, наверное, можно попробовать пройти по следам…

— Прямо с утра! — подхватил Лысый Чибис. — Взять еду, оружие, Крепость запереть…

— А за полем кто будет следить? — попыталась охладить его пыл Вера. — Все же сорняками зарастет!

— Да к черту поле! Батареи важнее!

— Потеряем поле — батареи не спасут, — покачала головой Варенникова. — Не через два года, так через девять лет они все равно сядут. А новых семян — заново засеять делянку — у нас нет!

— Всем уйти никак нельзя, — поддержала ее Ада. — Кто-то, как правильно сказала Вера, должен ухаживать за полем, кто-то — охранять тех, кто ухаживает за полем. Опять же, вернутся из экспедиции Володя, Игорь и Даша — и что, найдут тут запертые ворота?

— Записку им оставим, — бросил Антон.

— ««Ковчег» закрыт, все ушли на фронт», — тут же предложил вариант текста Мамай.

— А есть они что будут? — поинтересовалась Ада. — Всходы с делянки щипать?

— Перетерпят пару дней, ничего страшного!

— Так, тихо! Послушайте меня, — стерев с лица вечную саркастическую полуулыбку, Мамай встал со стула. Народ вокруг и в самом деле притих. — Понятно, что лезть на рожон всем кагалом — идиотизм. Да, Антоха, — Лысый Чибис как раз дернулся ему возразить, но Стас остановил его резким жестом, — идиотизм. Но и сидеть на заднице ровно тоже нельзя. Поэтому предлагаю для начала выслать к чужакам разведку. Как обычно — троих. Выясним, где они околачиваются, сколько их, чем вообще дышат… А потом уже решим, в атаку идти или договариваться.

— Троих они прихлопнут — и даже не заметят, — буркнул Лысый Чибис.

— Вот это «не заметят» мне как раз и нравится, — поднял вверх указательный палец Стас. — Троих — может, и не заметят. Толпу из двух десятков лбов наверняка засекут. Им даже драться с нами не нужно будет: запрутся у себя в крепости — и что мы станем делать? Встанем осадой? У них теперь энергии на… семь плюс девять… шестнадцать лет! Захотят, могут все это время вообще на улицу не выходить! Да вот только раньше мы — или уйдем, или с голоду передохнем.