-- С каких пор ты пьешь в одиночку? -- спросил мне в спину Дольшер, не торопясь отпускать меня. -- Тебя кто-то обидел? Или как прикажешь понимать твой демарш?

   Шальная мысль пришла мне в голову. А что, если солгать? Все равно истинную причину своей глупой выходки я открою только на смертном одре, не раньше. Ну или на пыточной дыбе, хотя, надеюсь, до такой крайности дело все-таки не дойдет.

   -- Я хотела выпить за нашу будущую свадьбу. -- Я повернулась к Дольшеру и уставилась на него до омерзения честным взглядом. -- Ты прекрасно знаешь, что нам не удалось отпраздновать это событие. Я думала, что не будет ничего дурного в одном бокале вина. Но, видимо, слегка не рассчитала своих сил. Потом заметила твое следящее заклинание, и... В общем, прости.

   И я покаянно понурила плечи.

   Дольшер поверил мне сразу и безоговорочно. Это было ясно по тому, как потеплели его янтарно-желтые глаза, а на губах заиграла привычная ироничная усмешка. А вот Вашарий скептически хмыкнул, недовольно передернувшись при упоминании о свадьбе. Ну да, конечно, он же просканировал меня, а значит, заметил, что уровень алкоголя в моей крови, мягко говоря, не соответствует заявленному. Я испуганно напряглась, ожидая, что он опять откроет мой обман и последует новый виток допроса, но в последний момент приятель сжалился. Лишь с недвусмысленным вызовом сложил на груди руки и укоризненно покачал головой, показывая, что обязательно продолжит разговор, но позже, без свидетелей. И тогда точно не отстанет от меня, пока не узнает всю правду.

   -- Глупенькая ты у меня все-таки, Киота, -- проговорил Дольшер, и я с немалым облегчением поняла, что самое страшное позади, а он продолжил с ласковой улыбкой: -- Полагаю, в высших кругах Нерия знатно повеселятся, узнав, что меня чуть не убила собственная невеста.

   И опять по лицу Вашария пробежала быстрая недовольная тень.

   -- Я думаю, причины произошедшего лучше сохранить в тайне, -- сказал он, моментально спрятав свои истинные эмоции под маской напускного равнодушия. -- Как ни крути, но Киота преступила закон. И потом, появятся более чем логичные неудобные вопросы: с каких пор магичка второ... первого уровня подчинения научилась бить на поражение так, что с трудом справляются щиты департамента.

   -- Да, ты прав. -- Дольшер кивнул, соглашаясь. -- Придумаю что-нибудь. В конце концов, врагов у меня всегда хватало. Это далеко не первое и, боюсь, не последнее покушение. Открою расследование, поручу его какому-нибудь нерадивому ленивому практиканту -- а там, глядишь, все забудется за давностью лет.

   -- Смотри, практиканты разные бывают, -- предупредил его Вашарий. -- Можешь ведь и на карьериста нарваться, который из кожи выпрыгнет, лишь бы угодить тебе и найти преступника.

   -- Я разберусь, -- осадил его Дольшер. Довольно потянулся. -- Зато теперь король уж точно подпишет мое прошение об отпуске. Надо же восстановить силы после злодейского нападения. Через денек-другой мы с Киотой рванем на Варрий. За время нашего отсутствия слухи улягутся.

   -- Да уж, -- протянул Вашарий, видимо задумавшись о чем-то своем.

   -- А ты с нами едешь? -- осмелилась я у него спросить, наконец-то поверив, что никто не собирается немедленно жестоко наказывать меня за покушение на великого и ужасного начальника магического департамента.

   -- Я помню, что обещал помочь тебе с поисками матери, но, боюсь, вынужден перепоручить это моим людям на Варрии, -- ровным голосом ответил Вашарий, почему-то не глядя на меня. -- Прости, Киота, но мне лучше остаться в Нерии.