Посыльный в ливрее внутренней охраны бесшумно возник за моим левым плечом:

— Эргиэттери Фейри-Ке, Серебряных дел мастер, последний из клана? Вас ожидают…

* * *

Двумя часами позже я шел домой и думал о том, что бабушка права — случайностей не бывает.

Ни в одном из миров.

Начало аудиенции было вполне обыденным и предсказуемым. Горячий эль в кружке на неостывающем поддоне, два бокала с «Королевской девственной» и засахаренный миндаль — Король отлично знал мои вкусы, а частично и разделял. Вдумчивая беседа о ценах на серебро и о вконец обнаглевших гномах, из-за которых порядочным горожанам плюнуть некуда. Между первым и вторым бокалом договорились о плановом заказе — регулярная чистка и подновление малого Королевского комплекта, рутина, каждый год по два раза делаю, из-за этого не стоило во дворец тащиться. Обычно сундучок мне прямо на дом приносили. Работа несложная, хотя и в высшей степени деликатная и конфиденциальная.

Подозреваю, что даже и не будь я лучшим мастером, Королевское Семейство все равно предпочло бы пользоваться именно моими услугами. Ибо я живу один и мало с кем общаюсь. Гарантия от лишних сплетен.

Малый Королевский комплект состоит из ожерелья и двух браслетов. Прослойка холодного серебра под золотой паутиной, масса золотой крученой проволоки, в изысканных переплетениях которой так легко маскируются серебряные шипы, направленные не только наружу — и даже не столько наружу. Глядя на такую потрясающую красоту, как-то и в голову не приходит подумать о его унизительной сути — спасении монаршей гордости и достоинства от последствий острого недержания. Их моя бабушка делала, восхитительная работа, не уверен, что смогу когда-нибудь превзойти. И дело даже не в исполнении — в идее. Это же надо было догадаться превратить позорный инструмент насильственного контроля формы, унизительный для любого взрослого, не просто в украшение, а в неотъемлемый атрибут королевской власти!

И ведь сработало. Нашего достойного правителя без него почитай что и не видали, на всех официальных портретах тоже в наличии, дополнительный символ и все такое. Ну да, ну да. Сейчас уже верят и восхищаются практически все, или просто не обращают внимания. И Королю не грозит неприятная перспектива выпустить клыки или обрасти шерстью на глазах у всего честного народа, к вящему его увеселению.

Кроме Малого, носимого Королем постоянно, есть еще и Большой, парадный. Туда, кроме более массивных браслетов и ожерелья, входят диадема и поножи. Их я тоже чищу и чиню, но куда реже, поскольку и носит их наш Король далеко не каждый день. На праздниках разве что, или вот как сейчас, когда Малый в чистке.

К главному Король перешел за вторым бокалом. И вот тут-то мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы остаться невозмутимым и не подавиться элем, а так и продолжать тянуть его мелкими глоточками, словно ничего особенного не произошло.

Король отыскал описание кружевной амагички.

И теперь желал сделать мне заказ.

Вот же паскудство…

А я так надеялся, что Король никогда о ней и не узнает… Наверняка библиотекарь расстарался. Гаденыш. Всегда на меня смотрел косо и принюхивался. И почему я не включил его в лицензию? Давно надо было. Всё зло от этих хранителей старого хлама.

Кружевная амагичка — штука несложная, что-то вроде широкого пояса из тонких серебряных проволочек, больше похожих на нитки. Плетение классическое, по принципу левостороннего макраме, с возможными вариативными вкраплениями. Рекомендуется к постоянному ношению женщинам-перевертышам во время беременности, если в роду уже были проблемы… скажем так — определенного характера.