– Значит, вы видели, как она куда-то отправилась в красном пальто и на каблуках, а когда вернулась – ее кто-то убил…

– Выходит, так… – повторила старушка. – А ведь точно… ее и нашли в том самом красном пальто… вот почему та рыженькая девушка повторяла – красное, красное! Ужас как тряслась вся, прямо головой о стенку чуть не билась!

Тут ее подруга взглянула на часы и переполошилась:

– Ох, пора идти! Скоро сериал мой любимый начинается – «Будни стоматолога»!

Обе старушки подхватились и исчезли в подъезде, обсуждая любимый фильм.

Надежда Николаевна тоже поднялась и побрела к остановке, размышляя о том, что ей удалось узнать. Но, сделав несколько шагов, остановилась и вернулась к подъезду. Оглядевшись по сторонам, она нажала на домофоне цифру 21. Постояла минуты три, слушая гудки. Никто ей не ответил.

«Так я и знала», – подумала Надежда и теперь уже быстрым, решительным шагом пошла прочь.

Только в маршрутке она немного расслабилась и стала думать. Самое главное, что ей удалось выяснить, – Маша Зуброва бывала раньше в этом доме, возможно, и не один раз. Она разговаривала по домофону с таинственным обитателем двадцать первой квартиры, приносила ему какую-то почту. Вот бы узнать, кто живет в этой квартире!

И еще одна мысль не давала ей покоя. Женщина в шестнадцатой квартире была убита в минувшие выходные, и как раз в прошлую субботу Надежда видела возле театра женщину в красном пальто. С другой стороны – мало ли красивых красных пальто в городе! И женщин интересных тоже хватает. Но легкое покалывание в корнях волос говорило Надежде, что не все так просто и что отмахиваться от красного пальто не стоит. Ведь проще всего посчитать это простым совпадением и выбросить из головы. Ну, просто не придавать значения. Но такого Надежда себе позволить не могла.

Подруги посовещались и решили, что Алке нужно держаться спокойно, уверенно, отвечать только на прямые вопросы и лишнего не болтать. Если следователь задаст прямой конкретный вопрос, посылали ли Машу Зуброву к учительнице, либо же она сама предложила к ней поехать, то отвечать честно, как есть. Если же нет, то можно и промолчать, а папаше Зуброву пока ничего не говорить. Маша в школу в понедельник не пришла, стало быть, справка еще действует. А если Зубров начнет угрожать и заедаться, то рассказать следователю про двадцать первую квартиру, призвав в свидетели старушек, которые видели Машу.

Алка рвалась вывалить все сразу, чтобы потом от нее отстали, но осторожная Надежда уговорила ее этого не делать. Заведут дело, начнут таскать на допросы, папаша Зубров в конце концов отмажется, а Алка истратит кучу времени и нервов. И Машу жалко, и так у девочки стресс какой…

Алка с трудом согласилась.

– Хочешь, я тебя встречу после беседы в полиции? – предложила Надежда, которой очень хотелось узнать все новости из первых рук и как можно скорее.

Алка прошлась по поводу некоторых личностей, которым абсолютно нечем заняться, которые маются дурью и выдумывают невесть что, но поскольку Надежда смиренно промолчала в ответ, то Алка милостиво разрешила себя подождать.

Чтобы не маячить возле отделения полиции, Надежда пришла на полчаса позже и столкнулась с выходившей подругой. Оказалось, что все прошло быстро и без проволочек, следователь оказался совсем не въедливым, задал формальные вопросы, особо не вникая в Алкины ответы, и дал подписать протокол. Когда же Алка, в свою очередь, задала вопрос, как продвигается расследование убийства их сотрудницы, следователь поморщился и сказал, что, судя по всему, гражданку Цыплакову случайно убил грабитель. Застала она его, вернулась не вовремя, кричать стала, на помощь звать, он со страху ее и убил. И что такие дела обычно раскрыть очень трудно, почти невозможно, поскольку жертву с убийцей ничего не связывает.