Неожиданно подземный переход, по которому они шли, сильно сузился. Туннель начал резко уходить вверх. Пару сотен футов им пришлось почти ползти. Затем они очутились в маленькой пещере, где увидели крошечное озеро - здесь водопроводная труба заканчивалась.

Эту совсем небольшую комнатку, скорее всего, пробил непрерывно бегущий много веков поток воды, человеческие руки только довершили работу природных сил.

Впереди показалась еще одна пещера, уходившая как будто в бесконечность. Док определил, что она рукотоворная, а не результат работы подземной воды. Найдя золото в устье реки и поразительно точно рассчитав направление, майя пробили под землей проход длиной в несколько миль и вышли к богатой золотой жиле.

- Вы хотите идти дальше? - спросила принцесса Монья.

- Конечно, - ответил Док. - Мы ищем выходное отверстие. Надо найти способ спасения народа майя от голодной смерти и не допустить капитуляции.

Они продолжали подземное путешествие. Стало очень холодно. Туннель, высеченный руками древних майя, был довольно широк.

Огромные сталагмиты, вытянувшиеся вверх, как каменные сосульки, красноречиво говорили о том, что прошли века с тех пор, как здесь последний раз ступала нога человека.

Часто большие сталактиты, спускавшиеся с потолка и местами сросшиеся со сталагмитами, почти преграждали путь. На каждом шагу было золото, фантастическое количество золота. Но Док и его друзья уже потеряли интерес к желтому металлу. После колоссальных богатств в сокровищнице ничто не могло удивить.

Подземный ручей вился вверх.

Уже два часа они с трудом двигались вперед. Район золотых залежей остался позади. Тропы под ногами не было.

Путь становился более извилистым. Изменился внешний вид скальных стен - теперь в них не было ни одного проблеска золота. Джонни часто останавливался, чтобы изучить строение скал. Манк подскакивал к каждой трещине, надеясь обнаружить отверстие.

- Здесь где-то должен быть выход! - заявил Док. - Во всяком случае, недалеко отсюда.

- Как это можно определить? - спросила принцесса.

Док показал на пламя их факела. Оно колебалось из стороны в сторону явно от легкого ветерка.

Джонни задержался, но так, чтобы не терять остальных из виду. В темноте он надеялся увидеть проникающий в подземелье солнечный луч, а значит, выход.

С такой же целью Манк прошел вперед. Ему не терпелось поскорее выбраться на божий свет.

Док начал с большим интересом обследовать структуру скал, мимо которых они проходили. Внимание Дока привлекли отвратительные на вид, желтовато-серые отложения на камнях. Он отковырнул ногтем большого пальца немного вещества и поджег его в пламени светильника. Это были отложения серы.

- Сера, - сказал Док, не видя еще пользы от находки.

Между тем они вошли в довольно просторную часть пещеры. Стены здесь состояли из известняка. Док и Монья остановились, чтобы подождать Джонни, который отважился проникнуть в боковую пещеру в надежде найти отверстие. Прошло пять минут, десять.

Джонни вернулся, отрицательно покачал головой.

- Безуспешно, - сказал он с огорчением.

В его руках тихо постукивали светлые кристаллические кусочки какого-то вещества. Заметив их, Док сказал:

- Дай-ка мне посмотреть, что это!

Джонни передал ему находку. Док лизнул кристалл кончиком языка вещество было соленым на вкус.

- Селитра, - сказал он. - Немного с примесями, но достаточно чистая.

- Я не понимаю, - тихо проговорил Джонни.

Док воспроизвел формулу:

- Селитра, древесный уголь и сера! Серу я нашел недалеко отсюда. А древесный уголь можно получить, сжигая дерево. Что мы будем иметь в результате?

До Джонни дошло, и он воскликнул:

- Порох!

Даже от самого этого слова, произнесенного вслух, все почувствовали облегчение.

Манк к тому времени прошел вперед на сотню ярдов.