Я много что вижу еще. И вдруг… я замираю. Застываю, намертво придавленный открывшейся на центральном мониторе картинкой. Как она выскочила сюда? Не знаю. Я просто ткнул файл наугад – единственное, что меня заинтересовало, было название: «Медчасть, Смотровая, 11.59» На экране – Док и Комбриг. Они сидят на кушетке и разговаривают. И от того, что я слышу, – пропасть отчаяния разверзается подо мной.

– …А все просто сложилось, – говорит Док и пыхает своей трубочкой, выпуская к потолку белое облачко дыма. – Согласно описи Извлечения, в тот день с нижних горизонтов вернулась очередная партия мехов. Пришли они сильно подраные – серьезно им тогда досталось. Смотрящий рвал и метал – группа уходила большая, а вернулась хорошо если треть. И добыча по нулям. Почти по нулям. Вот именно тогда все и началось…

В тот раз они почти ничего не принесли. Только геморрой для Ремонтного цеха. Единственное, что притащили, – совсем мелкого пацана. Младенца.

– Это и был наш Лис, – кивает Комбриг.

– Он самый. Ведь в Доме вы сбрасываете детей в Отработку?

– Только увечных. Калечных, – после долгого молчания отвечает Комбриг. – Это жестокая необходимость…

– Как бы то ни было – этим ребенком и оказался наш Иван. История, что и говорить, удивительная. Когда информация из мозгов мехов была прочитана, мы узнали, что на нижних горизонтах Джунглей группа наткнулась на некое существо, спятившего монстра, с которым не смогла справиться. Наверняка ты догадываешься, о ком я говорю. Огромный клешнерукий таракан, Ефим рассказывал о нем…

– Конструктор. Мы уже в курсе, что он соорудил под Домом гнездо. И что уносил детишек в свое племя. Получается, что именно он и спас мелкого Ваньку. Реанимировал ребенка – и потащил к себе…

Док кивает.

– Он самый. Мехи не сумели нанести ему серьезных повреждений – но смогли отогнать. И, отходя, Конструктор потерял одну из камер, где и переносил детишек. Это он подобрал твоего сына, которого вы спустили в Отработку. А дальше… дальше ты все знаешь.

– Но ведь он же… он же был калека! – орет вдруг Комбриг, и гримаса боли искажает его лицо. – Мне сказали, что исправить ничего нельзя!..

– Гидроцефалия, – пожимает плечами Док. – Эта болезнь излечима с очень высокой вероятностью – и особенно если подключиться, пока ребенок еще мал. Оперировал не я, оперировал автоматический медкомплекс Завода – но, как видишь, вполне успешно. Твой сын – нормальный. Обычный человек. Не знаю, стал бы он бойцом ваших спецподразделений или просто армейцем – но толк, определенно, из него вышел бы… – он испытывающе смотрит на Комбрига – и спрашивает: – Ты скажешь ему?

Комбриг долго молчит – и наконец качает головой.

– Нет. Я не смогу. Как я могу сказать, что отдал его Отработке, собственноручно подписал приговор? Да, люди Дома выживают как могут – и лишь это может извинить наше отношение к калекам. Дом – Спарта. И при всей нашей жалости к таким детям мы не можем позволить себе содержать их. Но извинит ли это меня? Не уверен. Я… Я не смогу ему сказать. И мало того… Я уверен, что эта правда отобьет у него желание работать на благо операции. Мы не можем так рисковать.

– Но что-то все равно придется сказать… – негромко говорит Док.