Прежде всего надо ответить на такой вопрос: а надо ли жить долго? Вопрос этот не мною придуман.

Л. Н. Толстой, великий русский писатель и мыслитель, в возрасте 82 лет писал в своей записной книжке: «В глубокой старости думают, что доживают свой век, а напротив, тут-то и идет самая драгоценная и нужная работа жизни и для себя, и для других. Ценность жизни обратно пропорциональна квадратам расстояния от смерти».

Известно, что люди в глубокой старости показывали пример вдохновенного труда, доставлявшего огромную радость и счастье и самим творцам, и окружавшим их людям. Так, Гете в 82 года написал «Фауста», Верди в 79 лет создал одну из своих лучших опер «Фальстаф», а в 81 год — «Король Лир», И. П. Павлов в 85-летнем возрасте выполнил ряд замечательных работ по изучению высшей нервной деятельности и до конца своих дней продолжал работать руководителем одного из крупнейших коллективов ученых и своих учеников. Бернард Шоу в 90 лет писал блистательные статьи. Следовательно, старость не обязательно означает немощность и беспомощность. Все зависит, с одной стороны, от самого человека, от его интеллекта, от его желания и умения сохранить свои жизненные силы, не растратить их впустую на излишества и беспутную жизнь, а с другой стороны — от культуры и гуманности общества, которое проявляет заботу о тех, кто в свое время работал для него.

Анализ жизни современного человека убеждает нас в том, что жизнь наша недопустимо коротка и укорачиваем ее чаще всего мы сами. Если человек хочет сделать что-то полезное для общества, он должен долго и упорно учиться. Учеба в средней и высшей школе занимает 15-16 лет. Затем человек три года работает по окончании ВУЗа. Затем, если это ученый, он поступает в аспирантуру и пять лет пишет кандидатскую диссертацию, а затем, вместе с практической работой, десять лет уходит у него на написание докторской. Все эти годы человек продолжает учиться. Сформировавшимся специалистом, который сам может учить других, он становится, в среднем, к 45 годам, проучившись 38 лет. Исходя из здравого смысла, он должен учить других тоже не менее чем 38 лет. А ведь очень часто докторскую диссертацию защищают в 50 и даже в 55 лет! Сколько же останется времени, которое они отдадут народу за свою многолетнюю учебу?! Говорю я это потому, что срок жизни современного человека должен быть значительно увеличен по сравнению с прежними периодами в жизни человечества.

Когда же начинается старость? Оказывается, это не такой простой вопрос, и ответы на него давались и даются различные разными учеными — не только в разное время, но даже и одновременно.

В глубокой древности человеческую жизнь делили на два периода — молодость и старость, причем поворотной точкой человеческой жизни считалось 35 лет. Гиппократ считал такой точкой 42 года, а Авиценна — 40 лет. Аристотель и Гален делили человеческую жизнь на три периода: молодость, зрелость, старость. Нисходящая фаза по Галену начинается с 56 лет. Многие ученые древности делили старость на два периода: старость и глубокая старость. Первый период по Гиппократу начинался в 42 года, второй — в 63 года. В более позднее время начало настоящей старости относили к 65 и даже к 70 годам. С древних же времен описывались и симптомы старости. В древнеегипетской легенде старик говорит: «Ко мне пришла старость. Мои глаза слепнут, в моих руках нет, силы, мои ноги отказываются служить, мое сердце устало» [М. Д. Гримен. Геронтология. М. 1964, с. 32.]. Гиппократ пишет, что у стариков холодный, вялый темперамент, что кровь в пожилом возрасте разбавлена и ее количество уменьшено, что кожа и мускулы атрофированы, юношеская упругость тела исчезла.

В более позднее время появились работы по описанию психики и анатомии стариков.