— Жизнь дерьмо, а потом ты умираешь, — сказал бы он. — Поэтому забей на все и делай, что хочешь.

— Не в рифму, — ответил бы я.

Он бы затянулся какой-то фигней, которую курил в тот момент, выпустив облако дыма.

— Какая разница?

Это было довольно мрачное представление о мире, но у Тейта было много причин для этого. С вами тоже могло такое произойти, если бы вас бросили родители, а потом вам еще пришлось бы сменить целую вереницу ужасных детских домов. Не говоря уже о тех вещах, которые он скрывал от меня. Я знал, что там тоже было немало плохих моментов.

На самом деле, мне не стоило считать свою жизнь такой уж дерьмовой. Я не должен был постоянно жаловаться на судьбу, даже самому себе. Мисс Кэрол всегда пыталась отучить меня от этой привычки. Иногда она была излишне жизнерадостной и веселой, но по какой-то причине это помогало вывести меня из мрачных дум.

В тот раз, когда я, наконец, заставил себя обратить внимание на ее сеансы из-за того, что она просто орала на меня целых пятнадцать минут, я тоже внезапно понял, что это действует. Потому что до меня дошло, что она реально меня встряхнула. Никто этого не делал в последнее время — ни мама, ни Стив, а мне действительно требовалась такая пощечина.

В тот же день я рассказал ей правду, и она стала единственным человеком, кому я доверился. Мне пришлось силой вырывать эти слова из своего горла, но я справился. Она слушала, не произнося ни звука, и каким-то образом мне становилось от этого легче. Когда она положила руку мне на плечо, я почувствовал, что она действительно меня поддерживает.

Я поднял взгляд на солнце, этот ленивый шар, застывший высоко в небе. Сегодня был первый день моих занятий. Я так и не выбрал основной предмет, хотя мисс Кэрол помогала мне составлять списки того, чем я интересовался. Правда была в том, что у меня не было абсолютно никаких интересов, которые могли помочь выбору карьеры.

Прослушивание старых пластинок, чтение и бег до изнеможения никак не относились к карьерным планам. Она предложила работу в музыкальном или книжном магазине, или в компании по производству спортивной обуви, как возможные места, где я мог попробовать свои силы до принятия окончательного решения.

Солнце сверкнуло на капоте машины, заставив меня прикрыть глаза, и тут я увидел ее, направляющуюся прямо ко мне.

Погруженная в свои мысли, она не замечала меня, пока мы почти не столкнулись на тротуаре. Я осознал, что мы находимся недалеко от общежития. Ее рот немного приоткрылся от шока, но она тут же поджала губы и вздернула подбородок, переведя взгляд на что-то за моим плечом.

Я не мог заставить себя не смотреть на нее. Она была солнечным затмением, которое неотвратимо затягивало меня. Звучит слишком пафосно, но так оно и было, это притяжение невозможно было игнорировать.

Ее подбородок дрожал, когда она прошествовала мимо, стараясь обойти меня как можно дальше. Часть меня хотела наплевать на все, схватить ее за руку и заставить выслушать то, что я скажу. Чтобы силой затолкать всю правду ей в горло и заставить проглотить это. Как я мечтал, чтобы эта часть была доминирующей. Чтобы она одержала верх над той, другой частью, которая боялась того, что может случиться, если я осмелюсь прикоснуться, заговорить с ней.

Поэтому я позволил ей пройти мимо. Проследил глазами за ее фигурой, хоть и пришлось вывернуть шею, чтобы оглянуться, не оборачиваясь. Ветер подхватил ее волосы, затянутые в хвост, и он заструился по ее спине.

Я продолжал стоять там, пока она не завернула за угол, и я уже не мог ее видеть, но наконец обрел способность дышать. Да, Зак сказал, что я влип, но это было нечто большее. Она не просто встряхнула мой мир. Она спровоцировала настоящее землетрясение, которое безвозвратно изменило весь пейзаж моей жизни.