В ответ он тихо рассмеялся и выпустил еще одно облачко дыма.

— Это все иллюзия, — сказал он, выпуская дым колечками. У меня так никогда не получалось. — Люди смотрят на меня и предполагают, что я бродяга-наркоман и вообще конченый придурок.

Мы через все это уже проходили.

— А ты не такой?

— Привык уже. Если люди положили тебя в коробку, ты уже ничего не сможешь сделать, чтобы выбраться оттуда.

— Я Зан, — сказал я, протягивая руку. Страйкер зажал сигарету зубами, взял мою руку и крепко пожал ее.

— Страйкер, — он прислонился спиной к стене здания. — Так в чем твоя проблема?

Я пожал плечами.

Страйкер бросил окурок в цветочный горшок с песком, стоявший у входа.

— Спасибо, — сказал он, отдавая мне зажигалку. — Увидимся в пятницу.

— До встречи, — ответил я, опуская зажигалку в карман.

Весь остаток дня я думал о том, что он сказал. Что если люди уже решили, что они думают о тебе, то это все. Ты получил приговор. Ты заработал клеймо себе на лоб, которое никогда не смоешь.***Мой сосед по комнате вломился в дверь в середине ночи, принеся с собой вонь рвоты, смешанной с алкоголем. Благодаря учреждению Картера, я спал очень чутко. Там никогда не знаешь, когда кому-нибудь взбредет в голову приставить тебе к горлу острый предмет и потребовать наркотики, деньги или что там им еще хотелось.

Я даже фамилии этого парня не знал, но стащил с него грязную одежду, бросил ее корзину для белья, потом подержал ему мусорное ведро, пока он блевал, и запихнул в него немного воды и пару крекеров. Около четырех часов утра он, наконец, впал в пьяное оцепенение. Я вымыл комнату и понял, что спать уже не лягу, поэтому отправился на очередную пробежку. Единственными, кого я встретил, были идущие домой пьянчужки и ранние пташки из спортивных команд, которые должны были отрабатывать свои тренировки при любой возможности.

Начался мелкий дождик, и я все же решил избавиться от своей футболки, как только укрылся под безопасным шатром леса. Я повязал футболку вокруг талии и побежал дальше. Вид шрамов вызвал воспоминания, такие острые и ясные, словно все случилось этой ночью. Я избегал смотреть на них, когда принимал душ, а переодевался преимущественно в темных комнатах.

Я вспомнил крики Лекси, когда машина потеряла управление, избегая столкновения с оленем. Отвратительное чувство в моем животе, когда грузовик перелетел через ограждение на обочине и упал на насыпь, ужасный хруст и треск, издаваемый автомобилем, когда он перевернулся. А потом тишина, когда мое тело замерло, а грузовик перестал двигаться. Это было самое худшее. Тишина. Мысли о том, что я уже умер.

Следующий звук донесся от Зака. Я никогда не слышал, чтобы он так кричал. После этого появились сирены, хаос, ослепительный свет и люди, которые трогали меня, говорили и ходили вокруг.

— Что произошло? — это первое, о чем спросил меня Зак, когда мы приехали в больницу. Я уставился на него, не в силах понять, как он мог не помнить, что сейчас случилось.

— Ты попал в аварию, милый, — сказала медсестра, стоящая у его изголовья. — Помнишь что-нибудь?

— Что? — он попытался пошевелиться, но так же, как и я, он был привязан к спинке кровати и одет в воротник Шанца, используемый при травмах шейного отдела позвоночника. Я же помнил четкие подробности каждой секунды этого происшествия.

— Где Лекси? — прошептал я. По какой-то неизвестной причине у меня саднило в горле. Повсюду были люди, но никто меня не слушал. Мне пришлось повторить еще раз, прежде чем кто-то заметил.

— Они делают все, что в их силах. В данный момент тебе надо побеспокоиться о себе, — это не был ответ на мой вопрос, но люди говорят фразы типа «делают все, что могут», когда все не очень хорошо.