-   Ну, расска­зывай, - попро­сил король.

-   Я встретила... - принцесса задумалась, как назвать осведомителя, - я встретила рыцаря, который сообщил нечто очень важное. И не только для меня, но и для всего королевства.

-   Слушаю тебя.

-   Ты веришь в существование подземных разбойников? - спросила принцесса.

  Король рассмеялся.

-   Часто про это рассказывают. Но никому ещё не приходилось с ними сталкиваться. Твой дед, а мой отец, тоже про это говорил. И мои внуки будут гово­рить. Но, думаю, если бы они существовали на са­мом деле, кто-нибудь их непременно увидел бы.

-   Этому рыцарю можно ве­рить, - сказала принцесса как можно более убедительно. - Он говорил, что разбойники соби­раются перегородить подзем­ную реку и затопить замок.

  Король опять засмеялся.

-   Досужие выдумки. Наш замок стоит на самом высоком месте острова и никакая вода ему не страшна.

-   Он ещё говорил, что разбойники собираются прокопать тоннель к замку.

-   Какой тоннель!? Тут везде скалы.

  И все же король немного призадумался.

-   Я считаю, что сильно беспокоиться нам не следует, но на всякий случай прикажу, чтобы но­чами на стенах стояла стража. Хотя с нами давно уже никто не воюет. А теперь тебе лучше ни о чем плохом не думать. Наш замок надежно ох­раняется, и никто не проберется в него незаме­ченным.

  Король несколько раз ударил в ладони и гром­ко крикнул:

-   Стража!

  Появились двое рыцарей в новых доспехах. Рыцари были не молодого возраста. Обоих король переманил с торгового судна лет двадцать пять тому назад, заплатив жалованье вдвое больше прежнего. А в последу­ющие годы не уделял охране никакого, даже самого малого внимания.

  Приказываю вам сего­дня ночью не смыкать глаз и ходить по замковой стене до самого рассвета. А чтобы я знал, что вы не спите, через каждые полчаса кричите: «В замке все спокойно».

-   Понятно, Ва­ше Высочество, - ответил один из рыцарей. - А если не будет спо­койно, что кричать в таком случае?

-   Тогда бейте тревогу.

  Рыцари ушли, а король пожелал дочери спокойной ночи и удалился в свои покои.

Глава 8.

  Наступила ночь. В небе загорелась звёздная россыпь. Два стражника, как и было приказано, расхаживали по крепостной стене, время от вре­мени выкрикивая:

-   В замке все спокойно! В замке все спокойно!

  Стражники встречались на площадке над воротами.

-   Ну, как на севере? - спрашивал один.

-   Тихо. А как на юге?

-   Тихо. Напрасно бродим да звёзды считаем. Вполне могли бы спать спо­койно.

-   Приказ короля - закон, - наставительно говорил страж­ник с седыми усами.

  Постояв и поговорив ни о чем, стражники снова расхо­дились в разные стороны и сно­ва над замком раздавалось громкое:

-   В замке всё спокойно! В замке всё спокойно!

  Король, довольный тем, как аккуратно выполняются его при­казания, уснул.

-   Откуда ожидаем нападения? - спрашивал через полчаса стражник помоложе.

-   А кто его знает. Со всеми у нас заключён мир так давно, что я уже и не помню, - отвечал седоусый стражник.

  Микеланджело, выполнив поручение, возвра­щался к своим товарищам. Он снова подошёл к обрыву, по свисающим корням добрался до ла­за в подземные владения злых разбойников. Узкий тоннель стремительно уходил в глубину. Микеланджело шёл по узким ступенькам, толь­ко изредка останавливаясь, чтобы сверить на­правление по фонарю.