Большую часть пути проделали на моём верном космическом челноке. Благо, автопилот работал исправно, а система оповещения предупреждала о приближении объекта, чуть крупнее головастика.

Если бы, конечно, они водились в океане.

Когда до бандитского острова оставалось миль пятьдесят, я начал пикировать. Затем включил защитный экран и, под углом сорок пять градусов, стрелой вошёл в воду.

Обычно брызжущая иронией, насмешливая Лена притихла на соседнем кресле.

Гордясь собой, я незаметно покосился в её сторону и разочарованно чертыхнулся. Любимая, надёжно схваченная ремнями безопасности и окутанная слабым мерцанием силового поля, тихо посапывала. Как младенец.

Да нет уж!

Она самым наглым образом дрыхла!

В то время как я из кожи вон лезу. Можно сказать, рискую жизнью. И всё, для того чтобы…

Я мысленно почесал затылок.

А, и в самом деле, зачем понадобилось это мальчишество?

Произвести впечатление? Так ведь, неизвестно ещё, что бы она подумала, глядя на мою дурацкую выходку.

Усилием воли я запинал остатки ущемлённой гордости в дальний уголок сознания и аккуратно положил катер на дно.

Сигнальные маяки, на которые реагировали спутниковые системы оповещения, я снял загодя. Так что, теперь обнаружить мой маленький кораблик можно лишь случайно наткнувшись. А идентификация становилась и вовсе неразрешимой задачей. Для неспециалиста, естественно.

Но, поскольку таковых в мире большинство, я оставался почти полностью спокоен.

Чудо-пояса надели заранее. Я объяснил Лена, что надо делать и затолкал её в узкое пространство шлюза.

Дьявольски тесный отсек сконструировали за сиденьями. И был он, само собой, чертовски неудобен. К тому же, каждый раз оказавшись в куцем пенале я испытывал вполне определённые ассоциации.

К слову, случаев этих выпало на мою долю аж целых три. Тренировки, само собой, не в счёт.

Сзади забулькало. Вскоре перед кабиной показалась Лена. Она «отрастила» ласты и маячила перед стеклом, корча рожи и показывая язык.

Я немного подождал. Компрессор с еле слышным шипением нагнетал в шлюз воздух. Наконец, загорелась зелёная лампочка, и я полез внутрь.

— Ну что, вперёд? — Небрежно спросила подруга.

И я невольно восхитился её хладнокровием. Не на пикник ведь собрались. И, если всё пойдёт по плану, то через несколько часов наши руки обагрятся кровью.

Внезапно меня осенила догадка!

Я обернулся к спутнице так резко, что вокруг завихрились небольшие бурунчики.

— Ты когда-нибудь убивала? — Требовательно выпалил я.

— Зачем тебе это, внучек? — Лена высокомерно повела бровью.

Давая понять, что наш стремительный двухнедельный роман не даёт мне никаких особых прав.

Я проигнорировал вопрос и чуть спокойнее поинтересовался:

— А, всё-таки?

— Чего только не успеешь за двести лет. — Виновато пожала плечами она. — Хотя, должна сказать, что убийством считается лишь умерщвление разумных. Те же, кого лишала жизни я, руководствовались скорее инстинктами.

— Ладно, замнём для ясности. — Пристыжено пробубнил я. И совсем тихо, на грани слышимости, добавил. — Извини.

— Прощаю, чего уж там! — Великодушно хохотнула Лена и легонько шлёпнула меня пониже спины.

Надо сказать, что во время нашего, более чем содержательного разговора, мы не стояли на месте, а гребли изо всех сил. И, благодаря мышечным усилителям, развили сумасшедшую скорость.

Встречавшиеся на пути морские обитатели шарахались от странной парочки, как от чумы. Но в этот раз им ничего не грозило.

Ведь нас интересовала добыча покрупнее. Гораздо опаснее акулы и терпеливее спрута.