– Такого дохлого – еще ладно. А попадется что-нибудь вроде Ригеля или Сальсапареллы… Сгоришь еще на подходе…

    Некоторое время братья, не вставая из кресел, с недоверием наблюдали за детектором масс.

    – Ого, – обронил наконец Магнус. – А ведь нас в перпендикуляр к эклиптике поперло. На самую границу. Надо же…

    – Набла Квадрат, – прочел в толще экрана Бьярни. – Ты знаешь где это?

    Магнус отрицательно покачал головой.

    – Нет. Кажется, это уже за пределами диска. Ниже, вроде.

    – Ниже? – удивился Бьярни. – Но тогда получается, что мы за одну пульсацию слопали больше трех тысяч светолет!

    – Трех? – ухмыльнулся Магнус. – Ты сюда погляди. Тут написано, что без малого шесть… Пять девятьсот восемьдесят четыре. С чем-то.

    Бьярни хотел вскочить, но ремни не позволили.

    – Е-мое! Магни, ты веришь, что наше корыто способно прыгнуть на шесть тысяч светолет?

    – Я верю в то, – проворчал Магнус, – что больше на этом корыте прыгать не стану. Чиниться надо.

    – Чинить привод? – с сомнением протянул Бьярни. – Ты его даже не вскроешь. Хай энд, черный ящик. Они же все опечатаны… Или тебе не терпится взорваться так и не долетев до хромосферы какого-нибудь солнышка?

    – Привод чинить без толку. Да и работает он. Ориентировку чинить надо – она врет. Поэтому нас и швыряет хрен знает на сколько. И хрен знает куда.

    Бьярни с неменьшим сомнением покосился на бортовой вычислитель. Одолеть этот сложнейший кристалл? Найти, где он врет? Подобная задача казалась Эрлингмарку-младшему непосильной.

    – Слушай, братец… – протянул он нерешительно. – А ты хоть знаешь… а-а-а… с чего начинать?

    – Догадываюсь, – буркнул Эрлингмарк-старший. – Тащи инструмент.

    Бьярни отстегнулся и привстал, и тут взгляд его задержался на детекторе масс.

    – О! – сказал он, тыкая пальцем в темный куб экрана. – А это что за птица?

    «Птица» была так мала, что могла с равной вероятностью оказаться и метеоритом, и небольшим корабликом. Или выброшенным неведомо когда пакетом мусора – в межзвездной пустоте полно мусора. Но только шанс встретить что-либо подобное настолько ничтожен, что его никто всерьез не рассматривал. Это куда менее ожидаемое событие, чем угадывание четырнадцатизначного кода на банковском гейте с первого раза.

    Тем не менее, всякое событие которое может произойти даже с ничтожной вероятностью, когда-нибудь да происходит.

    Галактика стара.

    – Дрейфует, – заметил Магнус. – Но слабо. Поглядим?

    – Поглядим, – согласился Бьярни. Перспектива опознания нежданной «птицы» привлекала его куда сильнее, чем перспектива ремонта систем наведения икс-привода. – Подумай, Магни, откуда здесь взяться одинокому метеориту? В этом скоплении?

    – Кораблю здесь тоже неоткуда взяться, – миролюбиво проворчал Магнус. Кажется, он тоже заинтересовался. – Но тем не менее – это корабль.

    В его голосе сквозила такая убежденность, что Бьярни насторожился.