— Если бы не святой Теофил? — опять догадался Андрюшка.

— Да! Он обратился с молитвой к Господу и с божьей помощью изъял всех нас — и одушевленных людей, и кадаурусов — из реального мира. То место, где мы сейчас находимся, расположено в мире потустороннем, на стыке границ между миром реальным, чистилищем и адом. И святой Теофил именем Господа повелел нам стоять на страже, дабы не дать силам Нечистого вырваться на Землю и завладеть ею всецело, а также похитить из чистилища души кающихся грешников и увести их в ад.

— Но ведь ваши кадаурусы — они же сами от Нечистого! — заметил Андрюшка. — Как же они эту службу могут нести?

— В том-то и состоит вся сложность нашего положения, — вздохнул Великий магистр Амбициус, решив, что Помпилиус должен перевести дух от своих длинных словоговорений. — Мы, четверо присутствующих, — единственные одушевленные люди среди нескольких сот кадаурусов. Правда, они беспрекословно нам подчиняются, но лишь до тех пор, пока мы возносим хвалу Дракону. Все мы, четверо, уже давно каемся перед Господом за свое вероотступничество, но лишь здесь, в этой потайной комнате, в отсутствие кадаурусов. Если кто-либо из нас признается кадаурусам в своем покаянии, то его немедленно растерзают, а душа несчастного, не очистившись от греха, попадет в ад. Но, вознося ежедневные хвалы Дракону, мы не можем до конца очиститься от грехов, а потому даже дорога в чистилище для нас закрыта.

— А в нормальный мир вы разве не можете выйти? — поинтересовался Тимофеев. — Вы ведь не умирали по-настоящему?

— Да, — кивнул отец Мобилиус, — мы были перенесены сюда живыми, и наши души все еще пребывают в своих телах, которые внешне выглядят такими, какими были в момент перенесения. Так продолжается уже пять столетий, и мы уже прожили не менее шести сроков земной жизни, отмеренной нам Господом. Едва мы попытаемся пройти в земной мир, как наши тела исчезнут, а души с неизбытыми грехами направятся в ад.

— Наверно, отрок Андреас по молодости лет полагает, будто прожить пятьсот лет, не старея и не умирая, — это большое счастье? — проскрипел Помпилиус. — Увы, это далеко не так! Господь обрек нас на долгое и тяжкое наказание, которое пострашнее тех пыток, которым нечестивый Корнелиус подвергал святого Теофила. Да, тела наши не умирают и не стареют, но их терзают все те старческие боли, которые мы по Божьему предначертанию должны были пережить на Земле, прежде чем преставиться. И с каждым годом, прожитым здесь, они становятся все острее и нестерпимее. Единственное спасение от них — превратиться в дракона, но если прежде хватало всего одного часа, чтоб избавиться от боли, то теперь, пока не проведешь в драконьей шкуре десять часов в день, боль не проходит. И возобновляется быстрее, чем прежде. Поневоле завидуешь кадаурусам, которые ничего подобного не испытывают и превращаются в драконов лишь по команде, а не по внутренней необходимости.

— Возможно, что через какое-то время мы вовсе не сможем превращаться в людей, — кивнул Мобилиус. — Если, конечно, не используем тот шанс, который нам ныне представился!

— Смею напомнить высокоученому, что в этом случае мы все, и заодно все ныне живущее в земном мире человечество, будем ввергнуты в ад, как указывалось в предначертании, — пробормотал Помпилиус из-под своего капюшона. — И нынешние страдания представятся нам ничтожными, как боль от комариных укусов!

— Может, вы мне расскажете поскорее, что надо делать? — спросил Андрюшка.