22 декабря, 18 часов 15 минут.

СПО «Авалон».

И снова синяя стратосфера вокруг. Где-то внизу кончилась Африка, потянулась Атлантика. Незамеченным промелькнул экватор.

Мзиликази очнулся, слабый и вялый после стан-облучения.

— Чего вы хотите? — пролепетал он, едва двигая языком.

Сихали наклонился к нему и задал вопрос:

— Пароль для входа в защитную зону СПО «Авалон»!

— Не скажу…

Тимофей приставил к курчавым волосам дуло бластера.

— Пароль. Живо!

Президент скорчился и выдавил:

— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два…

— Это верный пароль? Учти, если что — умрёшь первым.

— Нет-нет! Всё верно!

— Смотри… Шурик, Витька! Всё обыскали? Нашли чего?

— Пять лучевиков, шеф! Две стан-бомбочки!

— Ну и то хлеб…

Вскоре запел сигнал вызова в пилотской кабине, и голос Гирина старательно пробасил:

— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два!

— Посадка разрешается! — отчеканил автомат.

И «Хикари» заскользил вниз. Ниже облаков Тимофей увидел овальное блюдо «Авалона», застывшее на гофрированной поверхности океана.

Браун достал радиофон и связался с «Гренделем».

— Витальич! Мы садимся уже! Ты где сейчас?

— Лежу на дне, генрук, — было ответом. — СПО сверху от меня.

— Ждите сигнала, каперанг!

Тугарин-Змей побубнил в радиофон и доложил из-за высокой спинки сиденья:

— Океанская гвардия на месте.

— Отлично!.. — выдохнул Сихали. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Стратолёт снизился и плавно опустился на посадочную полосу, вздрогнул, коснувшись тверди, и затормозил, цепляясь за аэрофинишеры. Запищал радиофон.

— Алё? — подхватился Тимофей.

— Это Юлиус! — сказал незнакомый голос. — Немедленно взлетайте! Вы попали в засаду!

— А-а, ч-чёрт!.. Макс, взлетаем! Срочно!

— Не могу! — отозвался Гирин. — Полоса заблокирована!

— Змей! — тут же сориентировался Браун. — Вызывай «Грендель»!

— Есть!

— Кто с лучемётами — прикрывайте! Макс, потащишь Мзиликази!

— Я не хочу-у! — заверещал президент.

— А тебя никто и не спрашивает! — рявкнул Гирин.

Подняв Кгалему из кресла, он основательно встряхнул его.

— Пошли!

— Змей! Уходим к двадцать восьмому бот деку! Помнишь схему?

— Ага!

«Где он прокололся?» — метались мысли в голове у Сихали. В Африке? Или ещё в Южной Америке? Или кто из АЗО подслушал их полубредовый план, да и сдал «интерам»? Что толку гадать! Спасаться надо…

Тимофей проскочил в незаметную кабинку рядом с туалетом и отжал рычаг аварийного выхода — пол тут же перекосился, наклоняясь трапом, почти достававшим до земли. До верхнего яруса СПО.

— Макс, давай мы с тобой вперёд, с президентом! По нему точно стрелять не будут!

— Давай!

Ссыпавшись по трапу вниз, Сихали с Гириным прижались к стойке шасси, дожидаясь «попутчиков». Боевые киберы, окружившие «Хикари», подняли манипуляторы с насадками-лучемётами, но не спешили открывать огонь — персона Мзиликази была неприкосновенна. «А что им мешает ударить залпом из биопарализаторов?» — похолодел Тимофей.