Сихали отдал стереотелескоп Тугарину-Змею и махнул рукой: отползаем!

Вездеходы фридомфайтерам удалось спрятать в «холодных складах» — неотапливаемых ангарах из гофрированной пластмассы. Свой штаб Сихали Браун собрал в одной из «Харьковчанок» — в пассажирском отделении танка-транспортёра было тесновато, зато тепло.

— Атаковать базу в лоб, — начал Тимофей, — было бы массовым самоубийством, а я ещё планирую пожить.

— Эрго, — сказал Шалыт, — ищем обходные пути.

Сихали взглянул на Купри.

— Димдимыч, вчера ты обмолвился, что работал в Пенсаколе механиком, — проговорил он.

— Временно, — буркнул комиссар.

— Скажи мне вот что… Шахта глубоко уходит в грунт?

— Ну-у… — затянул Купри. — Полкилометра будет.

— А от шахты отходят штреки… — сказал Тимофей, развивая свою мысль.

— Ну, — подтвердил Димдимыч и нахмурился.

— А есть там такие, что проходят всю гору насквозь, до ледника?

— Ну есть, конечно. Руда-то наружу из горы открывается, под лёд.

— А ты не помнишь, где именно выходят эти штреки?

Купри начал злиться, не понимая, чего от него хочет генрук, а вот Шалыт «допетрил» первым, и даже крякнул от удовольствия.

— Пройти к этому штреку снаружи! — хлопнул он ладонью по откидному столику.

— И выйти из шахты прямо в центре Пенсаколы, — докончил Сихали. — Напасть на «интеров» изнутри!

Командиры групп зашумели, а Купри досадливо поморщился: что ж он сразу-то не догадался? Взяв лист пластпапира, комиссар начеркал план шахты и провёл пунктир к горному хребту, замыкавшему долину с севера.

— Рыть можно только отсюда, — сказал он, поставив крестик в ущелье между двух гор, — а это больше километра…

— Пульсаторами пройдём за сутки, — уверенно заявил Кобольд.

— Ну-ну… — хмыкнул комиссар и засопел. — Где-то на отметке «двести» выходит штрек, уже выработанный, но метров на сто углублённый в лёд — для гляциологов, что ли, углубляли… Вот к нему и надо пробиваться.

— Пробьёмся! — заверил его Кобольд. — Ночью обещают штормовой ветер, так что никто даже не услышит «буро-взрывные работы», хе-хе…

17 декабря, 4 часа 15 минут.

К вечеру поднялась буря, шквалистые порывы трепали флаги, поднятые над Пенсаколой, и раскручивали лопасти «Анатры». А бригада Кобольда, под шумок, пробила штольню до глубины двести метров. Ветер, как задул, так и стих, но суровая природа Антарктиды успела-таки помочь своим предприимчивым обитателям — скрыла грохот пульсаторов за рёвом бурлящих воздушных масс.

До утра проходчики одолели больше девятисот метров колкого льда. Квадратного сечения туннель был чуть выше человеческого роста, Тугарина-Змея заставляя пригибать голову. Тимофея, впрочем, тоже — размолотый лёд убирали не весь, лишь бы пройти.

Дробное грохотанье пульсаторов волнами гуляло по «подлёдному ходу», холодная снежная пыль висела колыхавшейся белой мутью.

Серой тенью возник Кобольд, облепленный снегом с ног до головы. С усов его и бороды свисали тонкие сосульки, изо рта вырывался пар учащённого дыхания. Узнав генрука ТОЗО, механик проорал, стараясь перекричать грохот проходки:

— Интравизор нужен! Камни стали попадаться. Наверное, с горы скатились тыщи лет назад, да так и вмёрзли в лёд. Чую, близко Титановый Горб!

— Я понял! — крикнул Сихали.