Все снова захихикали.

– Ты вообще свою бригаду организуй, – толкнул кто-то рыжего в плечо. – Заказы пойдут один за другим. Я вам и название придумал – «торпедная смерть», ха-ха-ха!

– Да ну вас, – отмахнулся рыжий, поднимаясь. – Только бы языки точить…

– Да, пора, ребята, и по домам, – зевнул грузчик со шрамом. – Сегодня не поспали, а завтра – тем более.

– Ты откуда, парень? Что-то я тебя раньше здесь не наблюдал… Ты как оказался на Каспии – с этими, кто приехал? – наконец спросил он.

Молодой пожал широкими плечами.

– Командирован с Северного флота обеспечивать безопасность испытаний. Я тут не один, с тремя инженерами.

– Вроде пастуха, что ли? – курчавый передвинулся по доске ближе, кашлянул.

– Да вроде того, присматриваю за ними. Штатские – народ ненадежный. Ну а в таком деле – сам понимаешь.

Курчавый неопределенно мотнул головой, сплюнув под ноги.

– Эк тебя забросило, да в нашу дыру…

Здоровяк усмехнулся.

– А по мне так у вас и ничего, – он с наслаждением втянул в себя теплый воздух. После наших суровых краев у вас – так просто курорт. Одна Волга чего стоит. А море…

– Курорт… Море… – хмыкнул курчавый. – Это тебе со стороны поглядеть приятно. Лужа это все, а мы здесь как жабы барахтаемся. Кстати, дружок у меня там, на Северном есть, Никешин фамилия. Не встречал?

Парень смешно наморщил лоб и почесал затылок.

– Никешин… Нет, не приходилось.

– Понятно… – Курчавый внимательно посмотрел на собеседника.

Огонек его сигареты вскоре погас.

– А вы где остановились?

– В офицерской гостинице.

Они помолчали. Плеск волн рядом убаюкивал, настраивал на мирный лад. Не хотелось думать вообще ни о чем.

– Ну что, расходимся? На сегодня все? – потянулся могучим телом парень.

– Да, перед завтрашним надо выспаться…

Двое выбрались наверх и потопали по причалу в сторону города.

Сам тральщик покачивался у причала. Рубка корабля была смещена к носу, ведь боевое траление – то есть процесс обнаружения и уничтожения мин – может привести к взрыву мины в десятке метров за кормой. На длинной и пустой корме была установлена странного вида конструкция, похожая на гладильную доску на скрещенных опорах, только большую.

Экипаж корабля выстроился на палубе. Капитан-лейтенант выслушал рапорт о построении команды. Откашлявшись, он произнес, глядя исподлобья:

– Отдать швартовы. Начинаем.

Чуть в стороне, у борта, стояла группа людей в штатском. Курчавый подошел к ним.

– Ну как, вы готовы? Что-нибудь объясните?

Один из штатских посмотрел на командира, кивнул:

– Да, конечно. Пройдемте в кают-компанию. Лучше будет устроить небольшую лекцию.

– Давно у нас лекторов не было, еще с советских времен, – хохотнул капитан-лейтенант, стряхивая с рукава какую-то пыль. – Помню, приезжал к нам лектор аж из самой Москвы. О чем, дай бог памяти, лекция-то была?.. А, вспомнил, – о вреде курения. Капля никотина, ну и так далее. Ну да ладно, пошли.

Присутствующие вошли в тесную кают-компанию, расселись вокруг стола. Высокий штатский представился главным инженером. Он остался стоять, вынул из сумки и поставил на стол компьютер-ноутбук. Тут глаза длинного сощурились, он весь подобрался. Раскрыл ноутбук, включил.