Ладно! Откладывать неизбежное не в моем стиле. Тут уж лучше сразу в холодную воду, а не постепенно, шаг за шагом. Твердой поступью направляюсь к постаменту, уже не собираясь даже оглядываться на то, что творится за спиной. Прохожу через барьер, он лишь слегка мигает, опознавая того, кого разрешено пропустить. Но обратно я отступать не намерен. Своей нерешительностью уничтожать все то, что было свершено? Не дождетесь! Plus ultra… Именно так говаривал один земной император, и без того расширивший свою державу аж на несколько континентов. И пусть у меня до этого еще очень и очень далеко, но смысл девиза остается неизменным.

Я тоже «хочу больше». Ведь если нет стремления к достижению новых горизонтов, то и жить, по сути, незачем. Равновесие, декаданс, упадок – засуньте их себе с казенной части! Можете еще и провернуть как следует, я на такое проявление мазохизма не обижусь. Мне нужно движение, рост, путь с его многочисленными и опасными преградами. Нет, Фалль, я уже давно на тебя не в обиде. Ты просто показала мне эту дорогу да выдала поощрительного пинка в нужном направлении. Коварно, неожиданно? Так и есть, но полученные возможности с лихвой компенсировали неудобства.

Вот я и рядом. Протягиваю руки к доспеху, снимая его с постамента, нарушая статичность энергетического поля вокруг. Тишина, спокойствие. И разом все меняется.

Всплеск магии. Доспех в моих руках оживает, самостоятельно разделяясь на составные части. Они разлетаются в разные стороны, зависнув в воздухе, но спустя секунду притягиваются ко мне, будто к мощному магниту. Чувствую удары по рукам, ногам, корпусу – это составные части доспеха занимают свои места, жестко прижимаясь к малость офигевшему мне. Последней впечатывается маска, вызывая ощущение хорошего такого, качественного удара по лицу. Больно, однако!

Нет, тут я ошибся. Это была еще не боль, настоявшая боль пришла потом. Проклятая Фалль! Или она не знала про особенность Десницы Мрака, или, что более вероятно, просто не рассказала, оставив сей нюанс в разряде «сюрпризов».

Доспех был из кости, это я еще раньше заметил. Но не мог, при всем на то своем желании я никак не мог увидеть на его внутренней стороне множество тонких игл. Они были скрыты до поры, но стоило претенденту на силу надеть доспех, как они выскакивали наружу, становились на «боевой взвод» и впивались в тело. Не садизма ради, а исключительно соединения с организмом носителя для.

Лишь теперь я понял суть этого артефактного доспеха. Он действительно был своего рода симбионтом, сделанным из сплава многих магических чар и… живого материала, извлеченного из самых глубинных слоев астрала. Тех, куда рискуют сунуться разве что сами боги. Другим в тех планах делать нечего – сожрут, даже костей не оставят.

Боль… Иглы, выточенные также из костей тех неведомых тварей, все еще впивались в меня. Контакт… Всего лишь подстройка к телу, к нервной системе и к текущей магической энергии. Всего лишь подстройка, без желания навредить. Напротив, с единственной целью – дать новую силу, вывести на новый уровень оперирования энергией.

Особо острый приступ и… все. Боль схлынула, осталось лишь четкое осознание произошедшего, а заодно и понимание того, как функционирует Десница Мрака. Я чувствовал каждую часть доспеха, ощущал и отдельные вложенные туда артефакты: целительный, боевые, защитные, иные… Чувствовалась тут работа даже не Мастера, а именно что бога. Ваэррона, Носящего Маску.

Быстро, не теряя ни секунды, я проносился мысленным галопом по всем системам, как основным, так и вспомогательным. Освоить их моментально было нельзя, но вот понять азы управления – вполне. Потом я буду расплачиваться за ускоренный темп восприятия тошнотой, мигренью, упадком душевных сил. Но это потом, не сейчас. Сейчас главное – разобраться с доспехом, чтобы выйти на бой максимально подготовленным.