Как оно все и должно обстоять правильно для власть имущих в типичном Средневековье. А Астор и с ним все остальное Черноземье именно в такое типичное и превращается довольно стремительно.

Девять земных лет назад власть казалась вполне адекватной и более-менее честной, но непобедимое стремление оставить своим кровиночкам побольше личного своего города победило когда-то честных Капитанов.

А детишки у них никогда не проявляли себя честными или мужественными, зато они — очень спаянная банда.

Придется всех дергать за разные ниточки, чтобы хотя бы Гвардия особо не заступалась за зажравшихся сынков Капитанов из Совета. Когда я их начну по очереди щемить и обижать до самой глубины души.

Гвардейцы ведь тоже явно ощущают на своем кармане ухудшение жизни своих семей, плата не растет, денег на еду не хватает, а командованию на это глубоко наплевать, занятому бюджетным дерибаном.

Поэтому и хочу закинуть заманчивое предложение первым именно старому знакомцу Генсу.

За Гильдию я вполне спокоен, Драгер и Крос на меня воевать точно не полезут и своим запретят. Они лучше всех знают, чем это грозит, видели уже много раз. Да и отношения у нас вполне надежные, прошли проверку в совместных боях уже много раз.

Они вообще не карьеристы, больше за социальную справедливость.

— Ятош, нужно местный кулеш немного улучшить, — прошу я старого Охотника, он тут же подходит к общему котлу, достает из своего мешка целый набор всяких травок, специй и корешков, упакованных в чистые тряпицы. — Хорошо бы Гвардию и молодых Охотников поучить, как можно красиво жить. И очень вкусно есть.

— Будет сделано, Мастер! — насчет поучить Ятош сам не свой, нравится ему чувствовать себя Охотником старой школы, которых уже почти не осталось, и даже на Драгера немного снисходительно посматривать.

Что уж тут про Кроса говорить, тот сам Охотнику в рот смотрит, все просит секретами поделиться.

Хоть и Мастер теперь, только хорошо понимает, что уровень Гильдии заметно упал, раньше бы только до Охотника дорос в лучшем случае. Но большие потери и снижение требований к начинающим Охотникам сделали неизбежное дело.

Зато до сих пор хорошо помнит, кто ему тогда здоровье вернул, когда родная Гильдия от него отвернулась, пусть даже сильно рискуя при этом своим разоблачением. Ничего, пришло такое время, что сам Гильдию возглавляет, да еще со старинным приятелем. Все более старые Охотники погибли в боях или умерли от ран, когда по приказу города с ходу вступили в контактные бои с Магами.

Пока Ятош хлопочет над котлом, я сижу рядом с Драгером, мы рассказываем друг другу о случившемся за эти дни.

Мне есть много чего ему рассказать, ему особо не о чем, так что говорю в основном я.

Драгер тоже понимает, что отправка поисковых групп в пустоши в довольно ослабленном составе слишком рискованное мероприятие и не понимает, почему Генс так настаивает на поиске последних Магов.

— Мы же там были с Кросом и тобой, — и он кивает на меня. — Какие там поиски? Следов на камнях не остается совсем, как я помню. Если хоть немного правильно выбирать дорогу и совсем не спускаться в низины — даже колею от подводы не найдешь! Если ее сильно не нагрузят — тогда точно.

— Это желание Генса. Не приказ, но очень настойчивое, — отвечаю я. — Да, штурм пока откладывается до завтра, я пообещал Кросу дождаться его.

— Так мы никуда и не спешим, — улыбается в бороду Драгер. — И тут хорошо можно жить, когда припасов хватает. Парни вон пару косуль добыли и кабана одного подстрелили, с мясом у нас все отлично. И жарим на костре и суп густой себе варим.