К Димке и Артему он не пойдет — глупо идти к ним, но к другим сходить нужно, и немедленно. До того, как Ваня потащит на берег балконных крыс…

Феликс уже спустился на второй этаж и тут решил — и ему стало немножко стыдно от того, что он решил и поддался примеру Вани… Он вернулся к себе. Отодвинув на подвешенной к стене полке стекло, достал спрятанную за томами Анатоля Франса книгу в синем переплете — повести Киплинга. Это было редкое довоенное издание, и Феликс не давал читать книгу товарищам, потому что с книгами всякое бывает.

С Киплингом под мышкой сбежал он по лестнице.

Во дворе уже не было Вани с Нонкой, балконы были пусты, и Феликс быстро зашагал к подъезду корпуса, где жил Аркаша… Интересно, встал он уже?

Аркаша уже встал и даже успел позавтракать.

— Есть Киплинг, — небрежно бросил Феликс. — Волнует?

Аркаша вырвал из его рук книгу и раскрыл.

— Откуда взял? Спасибо… Ох ты! — он поскреб голову рукой.

— Отцова… Когда учился в Ленинграде, купил.

— Чего так долго зажимал?

— Забыл про нее… Завалялась…

— А больше ничего не завалялось? — После броска в горы Аркаша казался еще более худым и бледным.

— Не знаю, надо покопаться.

— Будь добр, — попросил Аркаша.

Да, он был хил, его могла обидеть даже муха, был он незаметен, тих, не принимал участия в шумных спортивных соревнованиях, но ребята за это не презирали его и не считали ниже себя… Где там — ниже! Они по-своему любили Аркашу, побаивались его всезнайства и острых, как шило — не напороться бы! — глаз, бегали к нему за советом, расспрашивали о том о сем, и в жизни двора всегда чувствовалось его присутствие и даже влияние…

— Отдышался от вылазки? — спросил Феликс. — Сошло?

— Кажется… Что это ты пер как сумасшедший! Говорил ведь, что гонки не будет…

— А разве была гонка? Не заметил. Чего ж тащиться по-черепашьи? Напрасно ты с нами пошел. Да и ничего интересного не было! — А сам подумал: «Сидел бы ты дома со своими книгами и не рыпался».

А книг у Аркаши было великое множество. Отец собрал. Он был журналистом, работал в газете в Кипарисах, и маленькая квартирка их буквально начинена замечательными книгами, которые, конечно, и сыграли свою печальную роль с Аркашей — вон во что превратили его!

— Ничего интересного? Да я б каждый день лазил на Гору Ветров. Ох, если б я был покрепче!..

— Стал бы Пржевальским? Магелланом? Миклухо-Маклаем?

— Неплохо бы. Всегда хочется стать тем, кем невозможно.

— Не всегда… — заметил Феликс. — Наш Артем не прочь сделаться дворником.

— Ну нет, сомневаюсь… Он не так прост, как кажется. Ох, если б я…

— Ты все прибедняешься, — пожурил его Феликс. — Ты, конечно, не Геракл, но голова у тебя будь здоров! И знаешь, чего хочешь…

— Ничего я не знаю! — сказал Аркаша. — Вот Ваня — тот знает…

— Ванька? — Внутрь Феликса неожиданно потек холодок. — А что он знает?

— Ты не разговаривал с ним?

— А что с ним разговаривать? До тебя ему, как до звезд.

— Ошибаешься… Ты слышал, у него вчера кровь носом пошла?

— Кровь?.. Отчего?

— Рапаны с Витькой доставал с лодки, глубина большая — не рассчитал. Какие-то сосудики лопнули, что ли…

У Феликса что-то стронулось внутри.