— Еще и Феликса догонит! — крикнул Аркаша. — Тот уже выдыхается, а он все набирает темп!

«Ну нет уж, — подумал Дима. — Феликса ему не догнать…»

И тут Дима поразился: Ваня вдруг перестал вертеть головой и тоже пошел брассом. Он сильно отталкивался ногами и продвигался вперед такими длинными толчками, что расстояние до Артема и Феликса стало уменьшаться.

— Ура! — закричал Дима и запрыгал по берегу. — Утирает нос Феликсу! Ура!

Через минуту Ваня поравнялся с Феликсом и даже вырвался вперед.

— Так, Ваня! Жми, Ваня! — орал Дима и в бурном приливе радости стал обнимать и мять Аркашу, и тот едва отбился от него.

Однако Феликс тут же нажал, обошел Ваню на метр, на другой, на третий, и вот рука его коснулась буйка, потом и Артем стремительным рывком на полметра опередил Ваню, и он только третьим повис на буйке.

Жаль, но и то ничего.

Дима плюхнулся животом в воду и поплыл…

Минут через пятнадцать, когда он устал и вылез на берег, все ребята уже сидели на гальке и высыхали на солнце. Феликс лежал на спине чуть в сторонке и неподвижно смотрел в небо.

— Ну и плаваешь ты! — сказал ему Ваня. — Я уж думал, первым приду… Я всех обгонял у нас.

— Думал… Мало ли что ты думал! — завелся Захарка. — Он в треть силы гнал…

— Знаем мы! Едва обошел Ивана! — подал голос Артем. — Чуть бы, чуть бы — и остался б с носом.

Никогда! — отрезал Захарка.

— Хватит тебе, — Феликс одернул Адъютанта. Тот замолк, хотя и ненадолго.

Ваня не был героем заплыва, но Дима чуть успокоился и уже не чувствовал себя одиноким и ненужным.

— Поныряем? — неожиданно спросил Захарка.

— Можно, — сказал Феликс.

Захарка вскочил и минут через десять на веслах пригнал от рыбацкого причала небольшую лодку.

— Только ты не иди, — шепнул Дима в Ванино ухо.

— Почему? — уставился в него Ваня.

Дима даже разозлился:

— Потому что заткнут тебя за пояс! В два счета!

— Ну и пусть затыкают… На здоровье! Я-то что потеряю?

— Ты? Ты… — Дима недоуменно смотрел на него. — И наконец выпалил: — Все! Ну как ты не понимаешь?

В глазах Вани пряталась усмешка.

— А почему? Ну почему?

— Почему? Да потому… Потому что… — Дима захлебнулся и умолк: он хотел так много сказать — и то, что его никто не будет уважать, если он окажется слабаком, и что надо быть поосмотрительней, и что наивных бьют в первую очередь, и что… Все это было так элементарно, что и говорить неловко было.

— Я пойду. — Ваня поднялся, кое-как влез в переполненную лодку. Когда она отошла на некоторое расстояние от берега, Захарка бросил в море сверкнувшую на солнце золотистую консервную банку, и мальчишки начали нырять за ней.

На лодке было тесно, сидела она глубоко, и ныряльщики переваливались через борт и уходили под воду. С первой глубины все, как определил с берега Дима, достали банку. Потом лодка отошла подальше в море, до Димы долетели смех и крики, но уже трудно было разобрать, кто вернулся из глубины с банкой, а у кого не хватило воздуха донырнуть до нее.

Затем лодка подошла к берегу, и по радостным воплям Захарки можно было понять, что с самой большой глубины лишь Феликс да Артем с Витькой взяли банку, а Ваня — только с первой, самой малой глубины. Однако на лице Вани не было и тени огорчения.