Эти мысли передались Барулину, который воспользовался возникшей заминкой и, предварительно извинившись, попросился выйти из машины возле одного из коммерческих ларьков:

– Умоляю, Филатов, останови, а то спасу нет – так пить хочется, – взмолился Барулин. – Я загляну в ларек, а ты езжай.

«Волга» притормозила рядом с автобусной остановкой, заполненной людьми, которые уже полчаса изнывали на жаре в ожидании автобуса, а он, как назло, все не появлялся. Барулин, протиснувшись через людской поток, стал в очередь к ларьку.

Филатов хотел было уже отъезжать, но передумал.

– Да я подожду тебя! – крикнул он вслед выходящему из машины Барулину.

Чуть позже, обдумывая принятое тогда решение, Филатов благодарил судьбу за то, что не решился оставить коллегу одного.

Есть в жизни такие крутые повороты, которые начинаются тогда, когда их не ждешь. В те минуты в судьбе его и Барулина произошли события, которые повернули их жизнь сразу на 180 градусов.

Филатов сразу и не заметил, как из стоящего рядом старого «фольксвагена-пассата» вышли три человека спортивного телосложения, один из которых направился к Юрию, а два остальных к Барулину.

Филатов, включивший в это время радио и тщетно пытавшийся найти нужную волну, не сразу услышал, как кто-то постучал ему в стекло левой двери.

Наконец он услышал стук и, повернувшись, увидел высокого, здорового парня лет двадцати пяти, на лице которого напрочь отсутствовал даже намек на интеллект.

– Слышь, братан, – заглянул в боковое стекло незнакомец, – у тебя прикурить не будет?

Филатов молча пошарил по карманам, нашел зажигалку и передал ее парню, сразу определив по его осанке и телосложению, что тот наверняка занимался тяжелой атлетикой.

Незнакомец ничего не ответил, взял зажигалку, прикурил, продолжая стоять на месте. Но, судя по всему, возвращать вещь Филатову не входило в его планы.

– Ты, знаешь, братан, – неожиданно незнакомец наклонил свою свиноподобную физиономию в окно к Филатову, – ты стал на чужой территории.

– И что дальше? – вызывающе спросил Филатов.

– Гони бабло! – нагло вращая чужой зажигалкой, – заявил качок, одновременно устремив пристальный взгляд на остановку. Филатов, следуя глазами в ту же сторону, с изумлением увидел, как двое крупных парней буквально выхватили из очереди Барулина и потащили в сторону припаркованного у остановки «фольксвагена».

Мозг в этот момент заработал фантастически быстро, и, мигом оценив ситуацию, Филатов изо всей силы ударил «громилу» дверцей так, что тот упал на асфальт. Нескольких секунд хватило, чтобы выйти из машины и приложиться ногой по пытавшемуся подняться бугаю.

Оставив парня лежать на асфальте, Филатов кинулся к его подельникам, успевшим заломить руки Барулину.

Судя по всему, нападавшие рассчитывали на неожиданность и внезапность. Они действовали настолько нагло, что стоящие рядом москвичи ничего не заметили, а многим просто показалось, что это обычная потасовка не сумевших опохмелиться мужчин. Через несколько секунд совершенно оторопевшего Барулина уже тащили в машину, но спортивная закалка и способность быстро восстанавливаться в экстремальных ситуациях сыграли свое дело. Перед распахнутой автомобильной дверью Барулин попытался упереться и упасть, потянув за собой молодых людей. Как бывший спортсмен, Барулин понял, что, если он и не совладает с двумя дюжими парнями, так, по крайней мере, займет такое положение, при котором можно выиграть время и позвать кого-нибудь на помощь. Когда он собрал все силы и что есть мочи накренился вправо, увлекая двух братков за собой, сдавленный крик вырвался из его груди:

– Помогите, на меня напали!

Однако тут же получил сильный удар в затылок, после которого обвис на железных руках нападавших.