– Ну, что ж, парень, температуру мы сбили, теперь давай ширнемся, – с улыбкой произнесла Джу, подходя к дивану со шприцом в руках.

– Что это? – спросил Алекс, глядя на шприц.

– О! Это отличная штука! Сейчас тебе станет так хорошо, как никогда не было, жаль, что ненадолго, – ответила Джуди, перетягивая ему руку резиновым жгутом. – Ну-ка! Поработай пальчиками!

Джуди, сделав укол, молча вышла из комнаты. Вернулась она минут через десять с тарелкой тушеного мяса и большой кружкой крепкого ароматного кофе. Алекса она застала сидящим на диване. Препарат, который она ему ввела, возымел действие.

– Вы умеете читать чужие мысли? – спросил он, глядя на ароматное блюдо.

– К сожалению, а может, и к счастью, нет. Просто я очень хорошо знаю, как действует тот наркотик, что я вам вколола, – ответила Джуди, ставя перед ним тарелку и бокал.

– А почему к счастью? – спросил он, жадно набрасываясь на еду.

– Да можно про себя такого наслушаться....

– Да, об этом я не подумал.

– Эта дурь действует часа два – два с половиной, – сказала Джуди, закуривая длинную черную сигарету. – Второго укола не будет это опасно. После будет еще хуже, но я надеюсь, к этому времени ввести вам антидот. Он действует практически сразу. Я наблюдала его действие, правда, на животных.... Но это не значит, что вы выздоровеете моментально, просто через несколько часов исчезнут симптомы, моча станет темно-коричневой с красноватым оттенком, можно подумать, что это кровь, но не пугайтесь, это нормально. Вы почувствуете себя если не совсем здоровым, то намного лучше, но лечиться придется еще долго. Неизвестно, как далеко все у вас зашло, некоторые изменения в почках и печени могут быть необратимы, но это уже несмертельно...

Она потушила окурок в пепельнице и, посмотрев на Алекса, сказала:

– Но, думаю, у вас все пройдет без особых последствий. Еще бы день-два и... Тогда прогнозировать что-либо было бы очень трудно.

Во время этой краткой лекции Алекс расправился с мясом и с сожалением смотрел в пустую тарелку.

– Нет, Джон, больше нельзя, – заметив его взгляд, с улыбкой сказала Джу. – Это искусственный голод. Выпейте лучше кофе, мне кажется, я его изумительно готовлю. А как вам курица? Это у меня тоже получается неплохо.

«Да, скромность – не самая большая ее добродетель, – подумал Алекс. – Хотя, кто бы говорил!»

– Умопомрачительно! – ответил вслух он.

– Понимаю, что льстите, но все равно приятно, – грустно произнесла Джуди и спросила: – Вы курите?

– К сожалению, – ответил Алекс.

– Курите! – она пододвинула ему пачку.

Алекс, с удовольствием закурив, спросил Джуди:

– Из разговора я понял, что непосредственного участия в разработке вируса вы не принимали, но мне интересно: как такие вещи вообще появляются на свет?

– Видите ли, – начала Джуди, немного подумав, – сам по себе институт занимался довольно благородными вещами, а в частности, моя лаборатория – изучением теломеров. Надеюсь, вы знаете, что это такое?

Алекс согласно мотнул головой, хотя имел о теломерах весьма отдаленное представление, просто он не хотел отклоняться от темы.

– Ну, а этот вирус, как его теперь называют, «эйч-ди», побочный продукт исследований. Он представляет чисто научный интерес, вернее, даже не он сам, а его механизм избирательности.