К лестнице быстро подбежал высокий мужчина в кожаной куртке с катаной в руке,

— Если ты хочешь сразиться с моим отцом, — тихо промолвил он, — сперва тебе придется иметь дело со мной.

— Сакамото? — изумленно уставился на него Кигури.

—Тебе не придется сражаться ни с одним, ни с другим, — заявил Нинью Кераи, не спеша выходя вперед и останавливаясь перед Кигури. Он уже вложил свой меч в ножны за спиной. — Предатели не имеют права требовать поединка с представителями семейства Курита, даже с теми, кто отказался от этой фамилии. К тому же главный твой враг — это я, не так ли, Кигури? Всю эту заварушку вы затеяли только потому, что я обошел вас, унаследовав должность своего отца.

Некоторое время единственный глаз генерала буравил Нинью Кераи. Наконец Хохиро Кигури рассмеялся:

— У меня не та фамилия, чтобы претендовать на трон Дракона, однако мое честолюбие не знает границ. К чему притворяться? Я собираюсь править Синдикатом Дракона. Если Координатором станет соответствующий человек, реальная власть будет принадлежать директору Корпуса Внутренней Безопасности. На моем пути стояли трое: ты, твой приемный отец и Теодор Курита. Один устранил себя сам. Я по-прежнему надеюсь убрать два оставшихся препятствия.

— Ты не годишься для этой роли, — ответил Нинью Кераи. — Ты излишне самоуверен и при этом чересчур беспечен: только задумайся над тем, что у тебя хватило ума спрятать Франклина Сакамото в конспиративном доме ЭУОД — даже несмотря на то, что моему отцу было неизвестно о его существовании. Задумайся над тем, как все твои замыслы — обвинить иностранных наемников и Франклина Сакамото в убийстве Координатора, воспользоваться давним затаенным недовольством Оды Хидейоши в качестве запасного плана, даже отчаянная попытка убить Тоно своей собственной рукой — свели на нет старик-калека и женщина.

— Но, черт возьми, какая женщина! — пробормотал Джонни Чанг, прижимаясь губами к уху Касси.

— Согласен, — сказал Мигаки, спокойно стоявший скрестив руки по другую сторону от нее.

Кигури, вспыхнув, показал Нинью Кераи острие своей виброкатаны:

— В таком случае обнажи свой меч, безродный щенок. Тебе не по силам тягаться со мной. Я докажу клинком лживость всех твоих слов, покажу, каким глупцом был твой отец, предпочтя тебя мне!

Ниньго Кераи медленно отстегнул ножны с мечом и засунул их за пояс изгибом лезвия вверх.

— Нет. Убери в ножны свое оружие. Мы разрешим наш спор быстро. Поединок йай — кто быстрее выхватит меч.

Кигури, помолчав, кивнул.

— Отлично. — Засунув за пояс ножны, он убрал в них меч. — Но у меня над тобой преимущество: у тебя нет доспехов, а у меня виброкатана.

— Мне не нужны доспехи, — ответил Нинью Кераи, — и мне не нужна виброкатана.

Мужчины напряженно застыли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. В гнетущей тишине напряжение достигло предела, словно натянутая до отказа пружина.

— Как свидетельствует история, — едва слышно прошептал Мигаки, — оба участника подобного поединка убивали друг друга. Если только…

Хохиро Кигури сделал движение — настолько стремительное, что даже быстрый как леопард Нинью не успел на него среагировать. Выхватив виброкатану из ножен, одноглазый генерал занес ее над головой, собираясь нанести удар, который раскроил бы рыжеволосый череп надвое.

Но Нинью Кераи, выхватив меч из ножен левой рукой, схватил правой за эфес и вонзил острое как бритва лезвие в грудь Кигури прежде, чем тот опустил свою виброкатану.