Все готовились к худшему. Среди работников ходили упорные слухи, что, пока не поздно, надо потихоньку сбывать акции родного предприятия, чтобы выручить хотя бы свои кровные, без расчета на прибыль, а то потом достанется шиш с маслом.

После собрания разгневанная Влада Петровна усиленно распространяла слухи, что режим экономии дирекция решила проводить за счет свободной прессы. Но пока все висело в воздухе.

Леня в последнее время очень подружился с секретаршей директора Галей и просиживал у нее целыми днями, будто бы ожидая вестей о закрытии многотиражки, а на самом деле усиленно разнюхивал, ловил витающие в воздухе слухи, пытаясь понять, почему, собственно, и происходит тайная возня вокруг такого жирного куска, как завод.

Мелкокудрая Галина относила затянувшиеся посиделки своего нового друга исключительно за счет своего обаяния и в последнее время спешила прийти на работу пораньше, чтобы успеть навести марафет и поправить сползающие с ее худых коленок колготки. Фотокор не спешил разуверять девушку. Зато он внимательно прослушивал все Галочкины служебные разговоры по телефону и по селекторной связи и уже делал кое-какие выводы.

Эти выводы заключались в том, что дела завода не так уж плохи, как могло было показаться на первый взгляд. Во-первых, директор в обыденной жизни не выглядел столь уж расстроенным и подавленным ходом производственных дел. Он даже позволял себе в приватной беседе посмеяться, пошутить, рассказать скабрезный анекдотец и потрепать Галочку по щечке. Главная мысль его недавней речи о том, что все рушится и летит в тартарары, более не срывалась с его начальственных уст.

Во-вторых, слухи о том, что цветной металл стало невыгодно производить и продавать, были сильно преувеличены. Леня сам лично слышал из-за двери разговор директора по телефону, в котором он просил уменьшить поставки сырья, мотивируя тем, что у него мало покупателей готовой продукции. А когда звонили брокеры с товарно-сырьевой биржи и просили сказать, сколько завод планирует продать в третьем квартале и нельзя ли увеличить объемы продаж, пользуясь резким повышением спроса на рынке цветных металлов, директор скорбно говорил, что у него не хватает сырья для производства, подводят поставщики, да и железнодорожники задерживают составы с рудой.

Даже малокомпетентному в экономических вопросах Лене было понятно, что это саботаж чистейшей воды, и этот саботаж не мог быть так ловко организован, если бы это не было кому-то, в частности дирекции, выгодно. Но самолично устраивая дела так, чтобы они шли из рук вон плохо, зачем при этом громогласно заявлять, что это-де объективные обстоятельства и с ними невозможно бороться?

Леня был далеко не патриотом по отношению к родному предприятию, растившему его, неопытного фотокорреспондента, с младых ногтей. Да, оно давало ему «крышу», халявные двести тысяч, выручавшие в минуту безденежья, и возможность свободно пользоваться удостоверением корреспондента, которое позволяло проходить в самые тщательно оберегаемые от праздношатающихся граждан места.

Но не эти эфемерные чувства мнимой благодарности двигали им. На самом деле он чувствовал, что в этой возне кроется что-то такое, на чем можно поживиться. Чем труднее были условия для работы, тем упорнее он лез в самые дебри — чисто из спортивного интереса. В данном случае криминала, кажется, не было, но существовала какая-то тщательно охраняемая коммерческая тайна.

Как-то, сидя утром с Галочкой, которая печатала очередной приказ, попеременно то откусывая шоколадку (ими подкармливал ее новоявленный ухажер), то пригубливая чашечку с кофе, то улыбаясь вертевшему в руках какую-то мелочь Лене, репортер понял — вот сейчас что-то обязательно произойдет.