– Присаживайтесь, – сказал Новиков.

Он показал оперативникам на стулья стоявшие возле стола. Милиционеры сели, Новиков расположился напротив. На столе стояла на две трети опустошенная бутылка водки, обитатель комнаты время от времени бросал на нее нетерпеливые взгляды.

– Хозяйки сейчас нет, – сказал он, – на работе. Вечерняя смена. Поэтому извините за беспорядок.

– Ничего, – успокоил его Волков.

– Вы где-нибудь работаете, Александр Петрович? – спросил Ларин.

– Сейчас нет. Так сказать, временный безработный.

– Скажите, Александр Петрович, – продолжил капитан, – вы служили в армии?

– Как положено, – ответил Новиков, – два года. От звонка до звонка.

– Где?

– Во внутренних войсках.

– В каком городе?

– В Воркуте. Охранял зеков. Такого насмотрелся, доложу я вам… – Новиков вздохнул. – Вы позволите? – Он кивнул на бутылку, стоявшую перед ним.

– Пожалуйста, – ответил Ларин.

Налив водку, Новиков залпом опрокинул граненую стопку. Взгляд его сразу заострился. Он вынул из пачки сигарету.

– А почему вас интересует моя армия?

Ларин достал из сумки дембельский альбом, найденный оперативниками в квартире убитого Рыжова, и открыл его на странице, где была фотография Рыжова, Белодубровского и Новикова, стоявших в обнимку в дембельской форме.

– Вам знакома эта фотография? – сказал офицер.

Новиков взял в руки альбом и, внимательно рассмотрев снимок, покачал головой:

– Да… Сколько лет, сколько зим…

– У вас был такой же альбом?

– Конечно! Но где-то потерялся при переезде. Раньше-то я жил на Северо-Западе…

– В каких отношениях вы были с Рыжовым и Белодубровским?

Новиков всплеснул руками:

– Мы были лучшими друзьями! Держались друг за друга вот так! – Он показал кулаком, как крепко дружил с однополчанами.

– Кроме вас троих, в части еще были солдаты из Питера? – спросил Волков.

– В том-то и дело, что нет! Только мы трое. Все из Питера, одновременно пришли служить – словом, держались друг за друга. А что случилось?

– Дело в том, что ваш бывший сослуживец Евгений Рыжов несколько дней назад был ночью убит в своей квартире, – сказал Ларин.

Лицо Новикова на мгновение окаменело.

– Как это случилось? – спросил он.

– Один молодой человек познакомился с девушкой, присматривающей за дочерью Рыжова, вечером она впустила его в дом, где он усыпил ее клофелином. Затем преступник проник в кабинет Рыжова, однако тот неожиданно вернулся домой. В результате схватки, за вязавшейся в кабинете, Рыжов был убит.

Наступила пауза.

– Да… – протянул Новиков. – Дела… Последний раз мы виделись года четыре назад. Я еще жил на той квартире. Женя позвонил мне и Сереже Белодубровскому и предложил встретиться. Мы пошли в кафе на Разъезжей, посидели, вспомнили армейские годы. Выпили, конечно… – Новиков вновь посмотрел на полупустую бутылку, стоявшую перед ним на столе. – Вы позволите?

Ларин молча кивнул. Новиков наполнил стопку и, опустошив ее, откусил кусок хлеба.

– Знаете, – сказал он, – а ведь Женя говорил тогда, что у него есть предчувствие, будто мы видимся последний раз. Правда, говорил он об этом невзначай, словно шутя. Но, как видите, так все и получилось…

– Сергея Белодубровского вы тоже с тех пор не видели? – спросил Волков.