Правда, король далеко не красавец. Юг де Лузиньян высок ростом, плечист, у него крепкая челюсть и открытый взгляд. Сразу видно, что это настоящий воин.

Джон был совсем другим. Ростом совсем невысок — в лучшем случае пять футов и пять дюймов, не больше. Не коротышка, конечно, но до Юга ему далеко. Да и благородной внешностью король не отличался, не то что молодой Лузиньян. Зато рот у него был такой чувственный, взгляд такой неукротимый… Но цвет кожи смугловат. В общем, не красавец, но зато настоящий король — король Англии, герцог Нормандии, властитель всего Анжу — очень важный человек, не то что Юг. Жених Изабеллы был вынужден спешиться и низко поклониться тому, кто занимал неизмеримо более высокое положение, чем он.

Король Англии, подумать только! А как он на нее посмотрел! Юг никогда так не пожирал глазами свою невесту, даже в те моменты, когда она обнимала его и прижималась к нему всем телом — вроде бы по-детски невинно, а на самом деле с умыслом.

Изабелла знала, что в тот день, в лесу, она была особенно хороша: ей шел голубой капюшон, подчеркивавший синеву глаз. Волосы слегка растрепались, складки плаща картинно развеваются — в общем, не девочка, а загляденье.

Неудивительно, что король так на нее уставился. Как же он на нее посмотрел! Никто никогда не смел бросать на Изабеллу такие взгляды раньше.

Но король ускакал. Изабелла вновь осталась со своим женихом, который почему-то помрачнел и даже не реагировал на кокетливые выходки Изабеллы.

— Расскажите мне про этого человека, — потребовала она.

— Это Иоанн Английский, — вяло ответил Юг.

— Я знаю. Еще он герцог Нормандский и граф Анжуйский.

— Да, у него много титулов.

— Король не очень-то хорош собой.

— У него скверная репутация.

— Что это значит?

— Вам пока этого не понять.

— Вы хотите сказать, что он… увлекается женщинами?

— У него есть и другие грехи.

— Он жестокий, да?

— Страшный человек, — произнес Юг. — Обид никому не прощает.

Дальше они ехали молча. Оба как-то разом утратили интерес к охоте.

Изабелла представляла, что встретила короля в лесу один на один. Вот его лицо, такое страстное, голодное, порочное, придвигается к ней вплотную…

Ночью ей все это приснилось. Изабелла проснулась от страха, но тут же пожалела, что сон прервался.

«Я никогда его больше не увижу», — думала она, и сама не знала — радоваться ей или печалиться.

Она стала думать о своем женихе. Из него получится отличный муж, прибрать которого к рукам будет совсем нетрудно. Девочка улыбнулась, представив, как станет добиваться своего.

Неужто Юг не понимает, что им уже давно пора пожениться?

Наутро она рассказала своим наперсницам о встрече с королем. Девушки зашептали, что слышали о его величестве самые чудовищные вещи. Говорят, что в юности отец отправил его в Ирландию, но вскоре принца пришлось вызволять оттуда, потому что он только и делал, что насиловал женщин и глумился над местными жителями.

Изабелла жадно слушала.

— Представляете, что было бы, если бы я встретилась с ним в лесу наедине?

Девушки завизжали от ужаса, замахали руками.

— Слава Богу, госпожа, вы никогда не бываете в одиночестве. И потом, даже король Джон не осмелился бы наброситься на столь знатную девушку.

Изабелла замолчала, представляя себе картины, одна соблазнительней другой.

Ее прислужницы тем временем продолжали судачить о непонятливости графа Юга.

Неужто он не понимает, что госпоже Изабелле давно пора замуж? Конечно, она еще совсем молоденькая, но таким девушкам лучше в невестах не засиживаться.