Они были только на проселочной дороге. За месяц по ней проехали три автомобиля. Следы их покрышек остались только там, где поверхность была сырой после дождей. Эти глухие места искатели приключений не жаловали, и это внушало спокойствие. Зима должна была полностью прекратить их вылазки в силу отсутствия дорог. Максим не стал озвучивать вслух доводы против своей идеи пополнить арсенал, потому что доверился предчувствиям, которые никогда не обманывали.

Соседская деревня встретила их запахом дыма. В центре села стоял дом, из трубы которого поднимался дым, и стлался в сторону дороги.

— Вот мы их сейчас испугаем! — предположил Рустам и посмотрел в окно. Неожиданно он пригнулся ниже оконной линии. — Гони скорее, — попросил он Максима.

— Что там? — Максим не успел заметить того, что увидел Рустам.

— Там мужик с автоматом или карабином. В нас целился.

— Вот и напугали, сами чуть не обделались, — усмехнулся Максим, глядя в зеркало заднего вида.

Мужика с оружием он не увидел. Рустам выпрямился и выдохнул.

— Ты прав, Макс, оружие надо. Без него мы сразу из королей в пешки превратились. Руби, кто хочешь. Где он его раздобыл, зараза?

— Может, охотник? — предположил Максим.

— Может. Как же он тут живет под постоянным давлением спектра?

— А вдруг он глухой? — Максим усмехнулся.

Рустам посмотрел на него внимательно и ничего не ответил. Вместо этого сунул указательные пальцы себе в уши. Вынул и снова вставил. Максим сразу догадался, что его предположение, сказанное в шутку, может оказаться и не таким уж бесполезным.

— Работает? — спросил он.

— Я бы не сказал, что совсем работает, но как будто фильтрует, — задумчиво ответил напарник, не прекращая эксперимент.

— Подержи руль, — попросил Максим.

Когда Рустам ухватился за него, он закрыл уши пальцами. Чернота, будто лишившись подпитки, ослабла, стала выглядеть более эфемерной и не такой опасной.

— Это работает, — согласился Максим. — Вкупе с другими способами мы можем ослабить «черный спектр» до безопасного уровня.

— Если мы еще и смотреть не будем, то победим его в одну калитку, — Рустам довольно засмеялся. Неожиданное открытие прибавило ему позитивного настроения. — Хороший знак. Поездка будет легкой, — он поплевал через плечо и постучал по пластику панели.

Они подъехали к перекрестку с трассой. С последней поездки здесь ничего не изменилось. Те же машины, ощерившиеся открытыми дверными проемами, в которых любила прятаться тьма. Разве что серости добавилось из-за пыли, прилипшей к машинам после дождей. Максим выехал на перекресток не сразу. Долго всматривался в дорожную ленту, уходящую в обе стороны. Убедившись, что ничего угрожающего в поле зрения не видно, он надавил на газ и бойко понесся в сторону Миролюбовского водохранилища. Рустам бросил взгляд на него, выражающий иронию. Максим постоянно просил его не гнать быстро.

В эту сторону они ехали впервые. Ситуация на дороге здесь принципиально не отличалась от той, что была в сторону города. Те же опустевшие машины, встречающиеся по дороге. Целые, пострадавшие, улетевшие в кювет. Пародийно смотрелась ситуация с автомобилем ГИБДД, напротив которого замерли несколько легковушек. Он смотрелся, как пастуший пес перед отарой овец. Максиму вообразилось, как он включает «крякалку» и иллюминацию, расшугивая испуганные легковушки.

— Давай гаишную тачку проверим? — предложил Рустам.

— Да уж проверили, поди, до нас, — Максим не стал останавливаться. — Чего мы там найдем? Жезл, или еще один ПМ?

— Ладно, гони дальше, — согласился Рустам.