– Может, в дом пригласишь? – спросил Застенов.

    Он видел, что стоять Николаю трудно.

    – Лучше на речку, – сказал хозяин. – Лешка, дай я на тебя обопрусь! Поглядим, крепкий ли ты, или только с виду?

    Яблоко стеснялся своей слабости.

    На пляже за домом, под навесом-зонтом прямо на песке стояли кресла. Одно, удобное, – для хозяина, остальные – попроще. Зеленая разлившаяся в ширину Юрь текла почти у ног, гладкая, ровная, искрящаяся на солнце. С противоположной стороны берег был выше, уступчатее. Над обрывом зеленел лес.

    – Как Англия? – спросил Яблоко. – Нравится?

    Алексей пожал плечами:

    – Нормально, дядя Коля. Жить можно.

    – Собираешься там остаться?

    – Да нет, – парень смутился. – Это я так.

    – А ты подумай, – произнес Яблоко. – Скоро тебе восемнадцать стукнет, пора выбор делать.

    Тут Яблоко поймал предостерегающий взгляд Застенова и осекся.

    – Вы ко мне как, в гости или по делу? – спросил он, чтобы сменить тему.

    – И то, и то, – ответил Стена. – Тебя хозяин зовет.

    – А в чем дело?

    – Понятия не имею, Коля. Хочешь – позвони, – он достал телефон.

    – Успеется. Лешка, глянь на тот берег. Что видишь?

    – Птицы беспокоятся, – тут же ответил юноша. – Может, зверь их спугнул.

    – Или человек, – уточнил Яблоко.

    Веня Застенов цепким взглядом прошелся по противоположному берегу.

    – Надо бы там людей поставить, – сказал он. – Хата твоя простреливается оттуда, как в тире.

    – Да, – согласился Николай. – Хороший стрелок достанет. Только кому я, Веня, нужен, калека недобитый?

    – Ну не скажи, – Застенов покачал головой. – Вспомни, сколько за тобой…

    – Проехали, – перебил Яблоко, покосился на Алексея. Тот сделал вид, что ничего не слышал. Конечно, он догадывался о многом, но предпочитал не замечать. Да, его друзья работают на Хлебалова, а Хлебалов правит Никитском строго и жестко. Зато и порядка в городе больше, чем, скажем, в областном центре. Но ведь дядя Коля не только Никитском, но и имуществом самого Алексея тоже управляет. По завещанию Шелехова-старшего. И, говорят, неплохо управляет. Правда, скоро Алексею стукнет восемнадцать и он должен будет сам вступить в права. Но, скорее всего, управлять по-прежнему будет Хлебалов. Он же сам говорил, что Алексею надо доучиться. Значит, не откажется поопекать шелеховские заводы еще несколько лет.

    Признаться честно, Алексей вступать в права не рвался. Если бы у него не было денег, другое дело, но Хлебалов еще три года назад сообщил, что Шелехову-младшему открыт личный счет и сумма на нем была раз в десять больше, чем потребности юноши, который мотом не был, азартными играми не увлекался.