Акула сверкнул глазами.

— Мы погрузили машину на пятой овощной базе...

— Как — погрузили?

— Загнали в коровник. Такой трейлер с высокими бортами. Для перевозки скота.

— А сами?

— В разные стороны. Я на трамвай и на хазу. Куда тот потопал, не знаю.

— А что машина?

— Ее загодя продали, и на овощной базе ждали покупатели. Чеченцы из Грозного. Они знали, что «колеса» в розыске, и сразу приняли свои меры...

— До пяти лет ты свои грехи, Окулов, скостил честно, — сказал Катрич. — Вставай, поедем.

— Куда? — В вопросе звучала плохо скрываемая тревога.

— В Задонский райотдел. К майору Метелице.

— У-у-у, — в отчаянии застонал Акула и затылком несколько раз стукнулся о стену.

— Знает кошка, чье мясо съела, — ехидно заметил Катрич и отстегнул наручник от стояка. — У него с Метелицей свои счеты. И тот уже не спустит дело на тормозах. Верно, Окулов?

— О чем? — Андрей не сумел скрыть недоумения.

— Над тем, как жить дальше. Мы объявили войну. Не сомневаюсь, та сторона уже поняла это. Шушеры вроде Акулы у них пруд пруди, но заправляют мужики головастые и крутые. Ответ не заставит ждать. Вот тогда и пойдет — как это у вас говорят? — открытый бокс...

— Я готов. — Андрей чуть улыбнулся и сделал круговые движения плечами.

— Кулаки, друг мой, не все. Здесь в подмогу нужен и «товарищ Макаров».

— Кто?

— Это, старлей, пистолет! — засмеялся Катрич, довольный неожиданной подначкой.

Андрей взорвался давно копившимся раздражением, благо подвернулся подходящий предлог.

— Кончишь ты наконец с этим «старлеем»?! У меня что, имени нет?

— По имени, Андрюша, я привык называть друзей. А им со мной не очень везет. К кому привяжусь — того и теряю. Колю Шаврова, ты знаешь, застрелили. Был у меня пес — друг из друзей. Умный, верный. Так мне его, сволочи, отравили... Каждая такая потеря — зарубка на сердце. Как бы тебя не потерять по своей вине...

Впервые за время их знакомства Андрей взглянул на Катрича совсем иными глазами. На сердце потеплело. Он протянул капитану открытую ладонь, и тот шлепнул по ней пальцами, скрепляя новый союз.

— Меня списать не так просто, — сказал Андрей самоуверенно.

— Это еще доказать надо. Давай-ка завтра махнем в Ягодное. Знаю там удобное местечко. Поучу тебя стрелять.

— Издевашься? — спросил Андрей оскорбленно. — Ну, ну, учитель. Валяй. Тем более у меня с училища первый разряд по стрельбе...

— Понимаю твой тон. — Катрич говорил мягко, не очень серьезно. — Только мы с тобой не в тир поедем...

Темрюкская оказалась тихой деревенской линией, во многом сохранившей следы патриархальной старины. Проезжая часть ее, выложенная в кои-то времена булыжником, поросла зеленой травкой, а вдоль тротуара возвышались рядки серой от пыли полыни и лебеды. Дома, в равной мере кирпичные и бревенчатые, выглядели старичками, которые по недоразумению пережили свой век и сами о том не ведают. Маленькие окошки, герань на подоконниках. Низкие скамеечки у наружных стен, чтобы было где коротать летние душные вечера, наблюдая за жизнью улицы и ловя дуновение свежего воздуха, долетавшего сюда от реки. Пряча приметы старости, фасады повили дикий виноград и плющ.

Среди старых домов на большом, захламленном строительным мусором пустыре возвышался восьмиэтажный дом.